Système audio deux canaux avec signaux gauche/droite créant une perception spatiale par écartement de 60° entre enceintes. Fondation de tous les formats multicanal de 5.1 à Dolby Atmos.
Détails techniques
La stéréo standard fonctionne avec un écart de canaux de 60° et une distance d'écoute correspondant à un triangle équilatéral entre la position d'écoute et les haut-parleurs. La transmission de fréquence s'effectue linéairement de 20 Hz à 20 kHz par canal en 16 bits/44,1 kHz (standard CD) ou 24 bits/48 kHz (standard cinéma). Les signaux stéréo sont enregistrés en configuration Gauche/Droite (L/R), Milieu/Côté (M/S) ou X/Y. Avec la technique M/S, un signal central est combiné à un signal latéral, ce qui permet de régler ultérieurement la largeur stéréo.
Histoire & Développement
Alan Blumlein a développé les bases de la stéréophonie en 1931 chez EMI et a déposé le système "binaural sound" pour brevet. Walt Disney a utilisé pour la première fois le son multicanal au cinéma en 1940 avec "Fantasia" (système Fantasound). Le succès commercial a été atteint en 1958 avec les disques vinyles stéréo. Au cinéma, la stéréo s'est imposée dans les années 1970 grâce à Dolby Stereo, qui décodait quatre canaux (L, C, R, S) à partir d'une piste optique. Aujourd'hui, la stéréo constitue la base de tous les systèmes multicanaux, du 5.1 à Dolby Atmos.
Utilisation pratique au cinéma
Les enregistrements stéréo sont réalisés avec des paires de microphones stéréo comme le Schoeps CMIT 5 avec CCM 41 en configuration M/S ou deux Neumann U87 en disposition AB avec un écart de 2 à 3 mètres. Les scènes de dialogue sont généralement enregistrées en mono et positionnées en stéréo en post-production, tandis que les ambiances et la musique utilisent des enregistrements stéréo natifs. "Apocalypse Now" (1979) a été l'un des premiers films à utiliser systématiquement le design sonore stéréo pour la narration spatiale. La base stéréo est ainsi variée entre 0 et 100 % pour contrôler l'impact émotionnel.
Comparaison & Alternatives
La stéréo se distingue du mono par sa spatialité, et des formats surround par sa limitation à deux canaux. L'audio binaural simule quant à lui la perception auditive naturelle via un casque grâce à des calculs HRTF. Alors que la stéréo est optimisée pour la reproduction musicale, le surround 5.1 ou 7.1 offre une localisation plus précise pour les applications cinématographiques. Sur les plateformes de streaming, la stéréo est utilisée comme format de repli lorsque les décodeurs surround sont absents. L'audio basé sur objets comme Dolby Atmos étend la stéréo avec des informations de hauteur, tout en conservant la structure de base L/R.