Système sonore à quatre canaux — haut-parleurs avant gauche/droite et arrière gauche/droite. Crée une enveloppe sonore; pratiquement disparu après les années '70.
Quatre haut-parleurs au lieu de deux — telle était l'idée qui a brièvement mis Hollywood en effervescence au milieu des années 1970. La quadriphonie a étendu le champ stéréo avec deux canaux supplémentaires à l'arrière de la salle de cinéma ou du salon. Avant gauche, avant droit, arrière gauche, arrière droit. Le son pouvait ainsi non seulement se déplacer de gauche à droite, mais aussi circuler autour de l'auditeur — une dimension spatiale que le Dolby Stéréo a résolue plus intelligemment par la suite.
Le défi pratique était considérable : alors que le mixage stéréo était un artisanat établi, la quadriphonie exigeait des stratégies de mixage entièrement nouvelles. Il fallait équilibrer quatre pistes indépendantes tout en évitant que l'auditeur ne se sente perdu. Un véhicule qui se déplace du canal avant droit vers le canal arrière gauche — cela sonne-t-il naturel ou chaotique ? L'équilibre entre la présence spatiale et la clarté narrative était difficile. Certains ingénieurs du son traitaient les canaux arrière uniquement comme un complément atmosphérique (son d'ambiance), tandis que d'autres voulaient les utiliser pour des événements sonores discrets. Cela a conduit à des résultats très différents selon la philosophie de mixage.
Commercialement, la quadriphonie a échoué car les systèmes de home cinéma étaient coûteux et leur installation complexe. Les cinémas ont expérimenté — Les Dents de la mer et d'autres blockbusters des années 70 utilisaient des formats quadri — mais le standard ne s'est jamais imposé. Le Dolby Stéréo, avec ses deux canaux discrets plus le matriçage Lt/Rt, s'est avéré être un compromis pratique. Aujourd'hui, la quadriphonie est une note de bas de page — pertinente uniquement pour les restaurations d'archives ou les installations expérimentales.
Pour les projets modernes : ceux qui travaillent avec le son immersif utilisent plutôt le 5.1, le 7.1 ou l'Atmos que la quadriphonie. Les leçons restent cependant précieuses — comment orchestrer logiquement quatre canaux décentralisés sans créer de confusion. Ceux qui numérisent d'anciens masters quadri doivent décider si les canaux arrière contiennent des informations discrètes ou de la simple ambiance. Cela détermine la manière de les gérer lors du remontage sur des systèmes modernes.