Stock de film couleur deux couches par Pathé (1929–1950s) — canaux rouge/vert, exigeait éclairage spécialisé. Procédé dichroïque avec dominantes visibles.
Le Pathécolor fonctionnait selon un principe à deux couches, fondamentalement différent des systèmes RVB qui sont devenus la norme plus tard. Le film était composé de deux couches d'émulsion superposées – l'une sensible au rouge, l'autre au vert. Le bleu était produit par mélange soustractif des deux canaux, ce qui entraînait des décalages de couleurs caractéristiques. Le procédé dichroïque utilisait des miroirs et des filtres spéciaux dans la caméra pour diriger la lumière sur les deux couches – une solution techniquement complexe qui avait des conséquences immédiates sur le plateau.
Ceux qui tournaient en Pathécolor avaient besoin de quantités de lumière énormes. Les émulsions étaient peu sensibles, la division optique du faisceau lumineux entraînait une perte d'intensité supplémentaire. Les directeurs de la photographie rapportent des installations de projecteurs qui seraient aujourd'hui réservées aux prises de vues 4K – tout cela pour une image qui pouvait apparaître bleutée ou verdâtre à l'écran. Le film est arrivé sur le marché en 1929 et a été utilisé jusque dans les années 1950, particulièrement en France, où Pathé a promu la technologie. Les studios britanniques et américains ont eu recours beaucoup plus tôt au Technicolor à trois bandes, qui, malgré sa propre complexité, fournissait des couleurs plus stables.
Les dominantes de couleur visibles du Pathécolor sont aujourd'hui une caractéristique stylistique distinctive des premiers films couleur européens – souvent un vert aqueux dans les ombres, un rouge surchargé dans les hautes lumières. Ce n'était pas un effet de mise en scène, mais une limitation physique du système. En montage, ces domaines de couleur pouvaient être corrigés minimalement, mais seulement par des retouches optiques ou (plus tard) une pré-exposition optique. Pour les restaurations modernes, les négatifs Pathécolor sont délicats : l'information à deux couches est codée de manière complètement différente du film moderne – les séparations de couleurs doivent être recalculées.
Distinction pratiquement pertinente : le Pathécolor était un film négatif pour caméra, pas un inversible comme certains procédés couleur de l'époque. Cela permettait des corrections en laboratoire, mais était aussi plus coûteux en fabrication et en manipulation. Aujourd'hui, le système est complètement obsolète, mais il a une valeur culturelle et historique – ceux qui veulent numériser de manière authentique des films couleur français ou italiens des années 1930-1940 doivent comprendre les caractéristiques du Pathécolor et souvent les reconstruire consciemment plutôt que de les "corriger".