Système de film négatif couleur des années 1930 — précurseur de la Technicolor, instable et rapidement obsolète. Couches RGB séparées sur une même pellicule.
Vous vous demandez aujourd'hui pourquoi nous n'utilisons plus le Photocolor ? Parce que ce truc ne fonctionnait tout simplement pas — pas vraiment, pas de manière fiable. Dans les années 1930, c'était néanmoins une tentative ambitieuse : trois couches RVB sur un seul support pelliculaire, empilées comme des feuilles. Théoriquement élégant. Pratiquement un cauchemar en développement et en projection. Le système devait démocratiser le film couleur — moins cher que le Technicolor, plus rapide à traiter. Au lieu de cela, il livrait des images superposées et instables, où les couches de couleur se séparaient ou se décoloraient pendant le stockage.
L'erreur centrale résidait dans la mécanique : les trois séparation des couleurs devaient rester correctement enregistrées les unes par rapport aux autres pendant l'exposition — optiquement, physiquement, durablement. L'adhérence des couches était peu fiable. Lors du transport dans la caméra et plus tard dans le laboratoire de copie, les couches se déplaçaient de manière microscopique, ce qui entraînait des franges colorées et un flou. Au montage, le désastre était complet : vous ne pouviez pas couper image par image sans risquer des artefacts colorés. Les laboratoires qui travaillaient avec rapportaient des taux de rebut fondamentalement plus élevés qu'avec le négatif noir et blanc.
Pour le directeur de la photographie, le Photocolor n'était pas non plus une simplification. L'exposition devait être exacte — encore plus précise qu'avec le Technicolor, car vous ne pouviez pas effectuer de correction colorimétrique dans la copie trois bandes. Vous aviez besoin d'une expérience de la température de couleur et de la filtration, ce que de nombreux plateaux n'avaient pas du tout. Certaines productions tentèrent néanmoins, pour économiser des coûts, mais le regrettèrent au plus tard lors du post-production.
La réponse industrielle vint rapidement : le Technicolor avec ses systèmes éprouvés de films étroits et plus tard l'Eastmancolor dominèrent le marché. Le Photocolor disparut du circuit au milieu des années 1930 — trop peu rentable pour les laboratoires, trop risqué pour les studios. Une leçon sur le fait que la superposition des couches seule ne garantit pas une reproduction fidèle des couleurs. Aujourd'hui, le Photocolor ne nous intéresse que d'un point de vue historique — comme un exemple édifiant que le stockage et la stabilité sont aussi importants que l'optique théorique d'un système.