Émulsion sensible à toutes les couleurs visibles avec biais vers le bleu — rendu neutre en niveaux de gris. Standard moderne en N&B.
Le matériau pelliculaire panchromatique réagit à l'ensemble du spectre visible — une différence cruciale par rapport aux émulsions précédentes. Vous n'avez pas à craindre de surprises colorimétriques ici : le rouge apparaît sombre, le bleu clair, le vert en valeurs moyennes. Cela fonctionne parce que l'émulsion traite toutes les plages de couleurs de manière égale. Avec son prédécesseur orthochromatique, la limite était le rouge — cette couleur restait pratiquement invisible pour le film, ce qui entraînait des tons de peau inattendus lors des prises de vue de portraits.
En pratique, cela signifie pour vous, en tant que directeur de la photographie : vous pouvez travailler de manière plus prévisible. Un rouge à lèvres rouge ne deviendra pas soudainement presque blanc, une blouse bleue ne deviendra pas d'un noir de jais. Les dégradés de gris suivent une répartition naturelle de la luminosité, telle que votre œil la perçoit — ou plutôt : telle que la perception humaine des couleurs l'a calibrée. C'était une révolution au début du 20e siècle. Soudain, les films en noir et blanc pouvaient représenter des scènes visuellement plus complexes sans que les costumes ou l'aménagement intérieur ne s'effondrent dans des gris extrêmes.
Le hic réside cependant dans la sensibilité au bleu. Les émulsions panchromatiques sont particulièrement sensibles à la lumière bleue — c'est pourquoi, lorsque vous travaillez à la lumière du jour ou avec un flash, vous devez porter une attention accrue à la mesure de l'exposition. Le ciel et l'eau apparaîtront surexposés si vous ne corrigez pas. Classiquement, on utilise un filtre jaune ou orange pour dompter cette hypersensibilité et rétablir les contrastes entre le ciel et la masse terrestre. C'était un savoir-faire standard dans les années 40 et 50 — et cela le reste aujourd'hui si vous travaillez encore avec du matériel en noir et blanc.
Le film panchromatique est l'épine dorsale de la cinématographie professionnelle en noir et blanc depuis les années 1920. Aujourd'hui, vous pouvez l'obtenir en tant que matériau spécialisé si vous souhaitez délibérément tourner en noir et blanc — les caméras numériques imitent cette sensibilité aux couleurs dans leurs modes monochromes correspondants. Ceux qui travaillent en analogique ou qui apprécient la caractéristique classique de l'émulsion choisissent spécifiquement le matériau panchromatique et planifient le filtrage. Ce n'est pas une solution de repli, mais une mise en scène contrôlée.