Caméra additive des années 1920 exposant trois films simultanément en RVB — système trichromatique analogique pur. Archaïque mais exploitable pour travail expérimental.
Le Kromskop appartient à cette catégorie de caméras exotiques qui n'intéressent aujourd'hui que les cinéastes expérimentaux et les nostalgiques — mais ceux qui s'y intéressent en apprennent beaucoup sur les racines de la cinématographie en couleurs. Le système fonctionne selon le principe du mélange additif des couleurs : trois bandes de film séparées sont exposées de manière synchronisée, chacune derrière un filtre rouge, vert et bleu. Lors de la projection, ces trois images monochromes se superposent à nouveau pour former de la couleur.
En pratique, cela a toujours été une catastrophe. La synchronisation mécanique des trois chambres de prise de vue exigeait un travail d'ingénierie d'une extrême précision — les moindres écarts entraînaient des décalages de couleurs et des scintillements. Les pertes de lumière dues aux filtres étaient considérables, ce qui nécessitait un éclairage extrêmement intense. Pour les tournages en extérieur sous le soleil, cela pouvait fonctionner ; les prises de vue en intérieur devenaient un calvaire. De plus, il fallait non seulement trois caméras ou trois chambres, mais aussi trois projecteurs qui devaient fonctionner de manière absolument synchronisée — un cauchemar économique pour les studios de cinéma.
Cependant, les travaux expérimentaux ont montré des qualités intéressantes : le mélange additif des couleurs produit une luminosité et une saturation que les procédés soustractifs (comme le Technicolor plus tard) n'atteignaient pas. Les couleurs semblent littéralement émises plutôt qu'imprimées. Pour des raisons artistiques, des documentaires ou des effets spéciaux, il est parfois encore intéressant de s'y pencher — ne serait-ce que parce que les originaux conservés sont aujourd'hui des ressources numériques extrêmement précieuses et offrent de nouvelles possibilités de reconstruction.
Ceux qui travaillent aujourd'hui avec du matériel Kromskop le font presque exclusivement dans la restauration et la recombinaison numériques des films historiques. La manipulation sur le plateau elle-même est historique, mais la conversion en matériel couleur moderne — le calcul des trois canaux en RVB numérique — ouvre des flux de travail entièrement nouveaux. Certains directeurs de la photographie expérimentent également délibérément avec des configurations hybrides afin de créer ce look additif classique sans s'infliger l'enfer technique.