Quelques grands studios (Disney, Warner, Sony, Paramount) contrôlent production, distribution, salles — limite les cinéastes indépendants. Détermine l'accès au financement et à la diffusion.
Cinq, six majors se partagent le marché mondial du cinéma — et quiconque produit de manière indépendante le constate immédiatement. Disney, Warner Bros., Sony, Paramount, Universal et (encore) Lionsgate contrôlent non seulement la production, mais aussi la distribution et l'exploitation en salles. C'est le problème concret de l'oligopole au cinéma : ceux qui n'appartiennent pas à ces studios doivent se demander qui finance leur film, qui le distribue, et si la programmation laisse même de la place pour lui.
Sur le plateau, on le ressent indirectement — à travers les plafonds budgétaires, les tarifs des équipes, la disponibilité de bons lieux de tournage. Les studios ont des contrats à long terme avec les meilleures maisons de post-production, avec les cinémas de premier plan, avec les plateformes de streaming (qu'ils possèdent eux-mêmes). Un producteur indépendant paie le double pour le même service, car il n'a pas de rabais de volume. Les oligopoles pressent leurs fournisseurs et ne répercutent pas les économies — ils les gardent.
Pour le financement, la situation se complique : l'octroi de crédits et l'assurance pour les films indépendants sont coûteux et compliqués, car les banques évaluent le risque plus élevé. Un film de studio est un produit, même en cas d'échec artistique — la machine marketing tourne, les créneaux en salle sont réservés. Un bon film indépendant doit lutter péniblement pour attirer l'attention, généralement via les festivals (Cannes, Berlin, Venise) et ensuite via une sortie limitée dans quelques cinémas. L'oligopole dicte que les sorties de blockbusters (qui appartiennent aux studios) obtiennent plus de 3000 salles, tandis que les films d'art et d'essai se contentent de 100 salles.
La conséquence pratique : les cinéastes deviennent plus stratégiques. Ils produisent pour les plateformes de streaming (qui appartiennent à nouveau aux studios), cherchent des coproducteurs internationaux, travaillent avec des organismes de financement régionaux ou n'essaient même pas de percer le circuit des salles. L'oligopole impose des stratégies de niche. Quiconque veut comprendre pourquoi le cinéma indépendant est différent aujourd'hui qu'il y a 20 ans — pourquoi des distributeurs plus petits et spécialisés ont disparu, pourquoi le paysage cinématographique est devenu plus homogène — doit examiner cette concentration du marché. Elle détermine qui a le droit de raconter une histoire et qui ne l'a pas.