Standard de compression vidéo avec perte — MPEG-2 pour DVD/broadcast, MPEG-4 pour archive et streaming. Qualité dégradée par cycle; jamais en format master.
Vous travaillez avec des images qui ont été compressées — et vous vous rendez vite compte que vous n'avez plus toutes les informations dont vous avez besoin. C'est le MPEG : un standard de compression qui réduit les données vidéo grâce à des algorithmes mathématiques. Ce n'est pas pour rien qu'il est dit avec perte — ce qui est parti ne revient pas. Le MPEG-2 a longtemps été le standard industriel pour les DVD et les diffusions ; le MPEG-4, en particulier dans sa variante H.264, s'est imposé pour les archives numériques et les pipelines de streaming. Chaque génération du standard promet une meilleure compression pour une qualité égale, mais en pratique, cela signifie : vous commencez avec moins.
Sur le plateau ou en post-production, vous devez savoir où le MPEG est pertinent et où il vous piège. Pour le rush — visionnage, premiers montages, validations clients — le MPEG est pratique. La taille des fichiers est gérable, la lecture fluide même sur des systèmes plus anciens. Mais dès que vous abordez la correction colorimétrique ou l'intégration VFX, vous devrez changer de stratégie. La compression MPEG crée des artefacts dans les zones sombres et sur les bords ; lors de l'étalonnage ou du travail de rotoscopie, ces imprécisions sont multipliées. C'est pourquoi, pour les formats masters, on travaille exclusivement avec des codecs intermédiaires comme ProRes, DNxHR ou DCP — non compressés ou sans perte.
Un flux de travail pratique : vous recevez des images MPEG-4 du client ou d'une archive ancienne. Premier visionnage, premières décisions de montage — ok, vous pouvez travailler avec. Mais pour le livrable final ou pour un post-traitement intensif, vous transcodez immédiatement vers un format professionnel. Cela coûte du temps et de l'espace de stockage, oui, mais c'est nécessaire. Certains assistants monteurs font l'erreur de monter directement en MPEG ; on s'aperçoit plus tard que les corrections colorimétriques ne sont pas nettes ou que les effets de flou de mouvement scintillent.
Gardez à l'esprit : la compression MPEG fonctionne avec des images clés et des données de différence — seulement une image sur dix est entièrement codée, le reste sont des prédictions. Lors de mouvements de caméra rapides ou de motifs à haute fréquence, le système s'effondre. C'est pourquoi, sur des images MPEG, vous voyez rapidement des macroblocs lors de coupes rapides ou de séquences d'action — des artefacts rectangulaires que l'œil ne pardonne pas. Dans le contexte de la diffusion, c'est connu et accepté ; au cinéma ou pour le streaming premium, non.