Assistant de production junior — fait tout ce que personne d'autre ne veut faire : cafés, copies, préparation de props. Du 'go for this, go for that'. Poste d'entrée sur chaque plateau.
Sur chaque plateau, il y a des tâches ingrates qui doivent être accomplies — et c'est précisément le rôle du "runner". Ce poste est né d'une nécessité pratique : pendant que le réalisateur discute du plan et que la caméra tourne, il faut quelqu'un pour courir immédiatement. "Va chercher du café, va chercher du ruban adhésif, va chercher ce réflecteur supplémentaire" — et de ce "va chercher" permanent est né le terme "gofer". Dans les pays germanophones, le terme Laufbursche s'est imposé, parfois aussi appelé Laufassistent.
En pratique, il s'agit d'un poste d'entrée que l'on accepte en tant que jeune assistant de production — car tout le monde commence ainsi. Le runner est le bras étendu des Line Producers et des Production Managers. Cela signifie : préparer le café pour l'équipe (oui, vraiment — et c'est plus important qu'on ne le pense), maintenir le lieu de tournage propre, transporter les accessoires entre le stock et le plateau, distribuer les copies des modifications de script, organiser les figurants, acheter le matériel dont les gaffers ou le décorateur ont besoin à court terme. À cela s'ajoutent des tâches imprévues — si l'acteur souhaite soudainement une boisson particulière ou si l'assistant caméra a besoin d'un nettoyant spécial pour capteur.
Le travail est physiquement et mentalement exigeant, car la rapidité et la fiabilité comptent. Mettre une demi-heure pour se procurer une petite chose coûte cher au plateau. Les bons runners sont remarqués — car ils anticipent le prochain besoin avant qu'il ne soit exprimé. Ils connaissent le lieu de tournage, savent où se trouve la pharmacie la plus proche et établissent un réseau de fournisseurs locaux. Ce n'est pas glamour, mais c'est le fondement de toute production. Ceux qui deviendront plus tard Production Manager, Unit Production Manager ou même Producer ont appris dans ce poste comment fonctionne réellement un plateau — non pas dans des manuels, mais par la réalité quotidienne. Le runner est aussi l'endroit idéal pour observer : comment le réalisateur travaille-t-il avec la caméra ? Comment le directeur de la photographie communique-t-il avec son 1er assistant caméra ? Pourquoi le monteur choisit-il certains plans ? Cette perspective d'en bas offre souvent plus de perspicacité que n'importe quel cours.
Sur les productions plus importantes, il y a plusieurs runners, sur les plateaux plus petits, le Production Assistant assume ce rôle. C'est un travail qui demande de l'endurance, un sens des responsabilités et un réel intérêt pour le cinéma — pas seulement de courir.