La phase de production où la caméra tourne et les scènes sont enregistrées — du premier au dernier plan de tournage.
Lorsque la production passe au tournage, commence la phase où tout ce qui était sur le papier devient enfin réalité devant la caméra. Le tournage n'est pas simplement l'enregistrement de scènes — c'est la synthèse de la planification, de l'improvisation et de la résolution de problèmes sous pression. C'est sur le plateau que l'on détermine si la pré-production a fonctionné ou s'il faut improviser. La caméra tourne, le son enregistre, et chaque prise coûte du temps et de l'argent. Cela façonne la mentalité.
Concrètement, tourner signifie : le réalisateur donne la direction, le directeur de la photographie (DoP) règle la lumière et la caméra, les acteurs jouent. Entre les deux se déroule le vrai savoir-faire — la mise au point, les changements de lumière entre les prises, le positionnement de la perche. Une journée de tournage standard dure 10 à 12 heures, nettement plus pour les grandes productions avec des exigences en effets visuels ou des cascades complexes. On planifie par unités de scènes (setups), pas par minutes. Un setup peut nécessiter cinq prises ou cinquante. Les plans de tournage sont nécessaires, mais on sait aussi qu'ils s'effondrent dès qu'un projecteur tombe en panne ou que l'acteur principal tombe malade.
La qualité du tournage dépend fortement de la préparation. Un storyboard détaillé et un plan de tournage bien pensé — optimisé par exemple par localisation, conditions d'éclairage ou disponibilité des acteurs — font la différence entre une journée de tournage efficace et une journée chaotique. En même temps, il faut être flexible. Une localisation ne ressemble pas à la réalité comme elle l'était lors du repérage. La lumière change. Les acteurs trouvent de nouvelles interprétations qui sont meilleures que celles prévues. Le montage pense en prises et en variantes — c'est pourquoi on tourne plusieurs prises du même setup, pas seulement une.
Techniquement, le tournage entre flux analogique et numérique ne diffère guère aujourd'hui — mais la mentalité est différente. Autrefois, avec la pellicule, chaque prise était précieuse. Aujourd'hui, on prend volontiers dix prises de trop, car l'espace de stockage est bon marché. C'est aussi un piège : générer trop de matériel sur le plateau signifie ensuite le chaos au montage. De bonnes prises de vues ne signifient pas une quantité maximale, mais une sélection maximale intentionnelle. La meilleure prise est souvent la deuxième ou la troisième, pas la dixième.