Fondu doux entre deux plans — la fin du premier plan et le début du second se chevauchent brièvement. Plus subtil qu'une coupure, signale le passage du temps ou une connexion émotionnelle.
Le fondu enchaîné est l'une des techniques de montage les plus anciennes et en même temps les plus subtiles — deux images fusionnent pendant quelques images au lieu de se succéder brutalement. L'image du premier plan devient transparente, tandis que le plan suivant monte en puissance simultanément. Pendant une seconde, les deux images existent superposées dans l'espace, avant que la première ne disparaisse complètement. Cela crée une qualité de transition douce et étirée, qui est fondamentalement supérieure au cut lorsqu'il s'agit de continuité émotionnelle ou temporelle.
Sur le plateau, le fondu enchaîné n'est pas un moyen de mise en scène direct — il naît au montage. Mais celui qui monte doit déjà penser au tournage : un fondu enchaîné a besoin d'espace. Si le premier plan se termine par un mouvement important ou si le second commence par une quiétude statique, le fondu enchaîné fonctionnera mieux que si les deux plans sont déjà travaillés en eux-mêmes. Le cut lui-même est rendu invisible par le fondu enchaîné — pas de bord dur, mais une dissolution. C'est la force de cet effet : il suggère des sauts dans le temps ou des connexions spatiales de manière moins agressive qu'un montage rapide. Là où un cut dit « maintenant », le fondu enchaîné murmure « puis ».
En pratique, un fondu enchaîné dure typiquement de 12 à 48 images — selon le rythme de la scène et le poids de la transition. Un fondu enchaîné lent sur 2 secondes semble élégiaque, presque mélancolique, il crée un espace de respiration entre les scènes. Un fondu enchaîné plus rapide sur 6-8 images reste presque imperceptible, mais il est perçu par l'œil — il relie sans hésitation. On l'utilise volontiers entre des scènes d'ambiance similaire, lors de sauts dans le temps au sein d'un même lieu ou entre des moments apparentés. Un cut de A à B dit : nouveau lieu, nouvelle époque, nouveau thème. Un fondu enchaîné dit : cela est lié. C'est la différence psychologique qui compte.
Important : les fondus enchaînés peuvent aussi mal tourner. Si deux plans très différents visuellement se fondent — par exemple, un intérieur sombre vers une prise extérieure surexposée — cela crée un chaos visuel. Il faut souvent des valeurs de luminosité similaires ou au moins une logique graphique commune. Les programmes de montage modernes offrent des outils de dissolve simples, mais ceux qui travaillent professionnellement vérifient le rendu final sur un moniteur calibré. Un fondu enchaîné doit donner l'impression d'une évidence, pas d'une erreur.