Dessins animés peints sur celluloïd et photographiés — technique 2D traditionnelle. Fondation de Disney.
Vous êtes assis dans la salle de compositing d'un studio d'animation traditionnel des années 1980. Sur la table lumineuse devant vous se trouvent des feuilles transparentes — de véritables couches de celluloïd de cellulose. Chacune porte un personnage dessiné à la main, colorisé à la gouache ou à la peinture spéciale pour l'animation. Sous la feuille : le décor, fixé sur papier. La caméra photographie cette composition en couches, enregistrant une image — 24 fois par seconde. C'est l'animation sur celluloïd : pas numérique, pas composée numériquement, mais superposée et filmée de manière optico-mécanique. Chaque mouvement nécessite un nouveau celluloïd dessiné à la main.
L'efficacité réside dans la réutilisation des celluloïds. L'animateur ne redessine pas chaque image entièrement — un personnage reste identique, seule sa position change. Un celluloïd avec un "personnage en pose neutre" est photographié plusieurs fois avec différentes positions de fond. Cela permet d'économiser des millions de dessins. Disney a optimisé ce processus pour l'industrie : images clés par l'animateur principal, l'animateur intermédiaire remplit les phases intermédiaires, le département couleur colore avec une cohérence exacte, les animateurs de contrôle vérifient les scintillements et les erreurs de timing.
La signature visuelle — l'aspect plat et graphique avec des contours nets et des aplats de couleur uniformes — découle de cette technologie. Pas de transitions douces, pas de dégradés d'ombre comme dans l'animation peinte. Cela donne à l'animation sur celluloïd son esthétique caractéristique de pop art. Studio Ghibli a utilisé les techniques sur celluloïd jusque dans les années 2000, les combinant plus tard de manière hybride avec le compositing numérique — car le rendu obtenu avec du celluloïd véritable reste encore aujourd'hui difficile à simuler numériquement à l'identique.
Aujourd'hui, presque tout se fait numériquement — rendu 3D ou 2D numérique avec tablette et Clip Studio. Mais le Cel Shading dans le domaine de la 3D est une tentative d'imiter cette esthétique plate et accentuée par des contours. Les praticiens parlent de "look Cel" — une technique de rendu GPU qui quantifie l'éclairage et ajoute des contours. C'est de la nostalgie avec accélération matérielle. L'original — celluloïd colorisé à la main et photographié sur un support celluloïd — reste techniquement irréproductible, car la qualité du support, la profondeur des couleurs et l'optique photographique ne peuvent être capturées numériquement.