Plan isolé ou moment extrait de l'action principale pour établir une distance compositionnelle ou thématique — technique de montage pour encadrer le sens.
L'élément de mise entre parenthèses — aussi appelé mise entre parenthèses ou en anglais bracketed element — est une technique de montage qui consiste à extraire et isoler une seule prise de vue ou un court moment du flux narratif. Ce passage « entre parenthèses » crée une distance compositionnelle ou thématique avec le matériel environnant et oblige le spectateur à interpréter ce qui est montré comme une déclaration autonome. Contrairement à un insert shot classique, qui se contente généralement de fournir une information (« regardez, la lettre dans sa main »), l'élément de mise entre parenthèses modifie le sens du contexte — il encadre le sens au lieu de simplement le transporter.
Eisenstein et le montage intellectuel
Sergueï Eisenstein a repris ce principe dans ses écrits sur le montage intellectuel, sans toutefois forger le terme lui-même. Dans La Grève (1925), il coupe entre la répression d'une révolte ouvrière et l'abattage d'un taureau — la prise de vue isolée de l'abattoir fonctionne comme un élément de mise entre parenthèses, conférant une dimension métaphorique à l'ensemble du bloc de séquences. Eisenstein appelait cela « le conflit de deux plans, dont naît un concept » — c'est précisément ce que réalise l'élément de mise entre parenthèses au niveau structurel : il crée un déplacement de sens qui n'existerait pas sans l'insertion isolée.
En salle de montage : quand mettre entre parenthèses ?
Le monteur utilise l'élément de mise entre parenthèses de manière ciblée lorsqu'une scène risque de devenir trop lisse ou trop affirmative. Une interview documentaire sur des crimes de guerre, brièvement « mise entre parenthèses » avec des images d'archives de prairies fleuries, empêche le spectateur de tomber dans une distance journalistique — l'irritation oblige à la réflexion. Techniquement, l'élément de mise entre parenthèses est généralement une prise de vue unique sans dialogue, souvent avec une coloration, un cadrage ou un ralenti différent. Dans le scénario de montage, il n'est pas noté comme un cutaway, mais comme un thematic bracket. De nombreux monteurs recourent intuitivement à cette rupture ; peu peuvent nommer la raison précise de son efficacité.
Dangers et limites
L'élément de mise entre parenthèses repose sur le dosage. Un film qui insère une métaphore isolée toutes les cinq minutes fatigue — la technique ne fonctionne que si elle reste suffisamment rare pour surprendre. De plus, l'image mise entre parenthèses doit pouvoir se suffire à elle-même : un motif trop chargé d'action (comme une lettre qui deviendra importante plus tard) perd son effet de mise entre parenthèses, car le spectateur l'intègre narrativement au lieu de l'associer. Dans le film publicitaire, ce procédé stylistique est rare, car l'irritation y est généralement indésirable. Dans le cinéma d'art et essai et le documentaire d'essai, en revanche, l'élément de mise entre parenthèses est un outil essentiel — Sans Soleil (1983) de Chris Marker est presque entièrement composé d'éléments de mise entre parenthèses juxtaposés.