Sistema de audio multicanal óptico para celuloide 70mm — seis pistas discretas codificadas directamente. Estándar en cines de gran formato.
Seis pistas de sonido discretas directamente en la película: ese era el sistema de sonido Panavision para películas de 70 mm. No era una instalación secundaria cualquiera, sino la referencia para cines de gran formato. Las pistas se codificaban ópticamente, siempre en la misma posición de la película, de modo que el proyector y la reproducción de sonido estaban mecánicamente acoplados. Esto significaba: cero dramas de desincronización, cero problemas de sincronización externa. El proyector movía la película y el sonido la seguía automáticamente, un sistema que se convirtió en el estándar, especialmente en las décadas de 1970 y 1980, para títulos taquilleros como Apocalypse Now o 2001: A Space Odyssey (versión posterior de 70 mm).
En el set o más tarde en la mezcla, el sistema era algo completamente diferente al estéreo estándar. El ingeniero de sonido tenía seis canales a su disposición: Izquierdo (L), Central (C), Derecho (R), Surround Izquierdo (LS), Surround Derecho (RS) y un canal de subgraves (precursor del LFE). Esto permitía paisajes sonoros espaciales que eran inalcanzables en cines normales. El material orquestal podía distribuirse de forma explícita a través de los tres canales frontales, mientras que el ambiente o las explosiones podían sonar difusos en los surrounds. El grave se podía utilizar por separado, no forzado como más tarde con el cine digital, sino de forma selectiva. Al mezclar, se necesitaban altavoces de referencia especializados de 70 mm y conocimientos sobre las características acústicas de estas grandes salas de cine. Muchos ingenieros de sonido se acostumbraron a que las distancias entre las posiciones de los altavoces fueran mayores que en el cine estándar.
La barrera técnica era considerable: la exposición de la pista de sonido óptica requería precisión y mantenimiento. Las copias de película con arañazos en la pista de sonido no eran raras, especialmente después de varios ciclos de proyección. El sistema Panavision era robusto, pero no libre de mantenimiento. Muchos cines que podían proyectar en 70 mm empleaban técnicos especializados. Cuando surgió la distribución digital (DCP, Dolby Atmos), la necesidad desapareció rápidamente. Hoy en día, el sonido Panavision es histórico: las restauraciones de archivo deben digitalizar estas pistas y convertirlas a formatos modernos. Para producciones actuales, el sistema está obsoleto. Pero cualquiera que haya estado sentado en un gran IMAX o en un auténtico cine de 70 mm con esta configuración acústica se da cuenta: no era simplemente un estándar, sino una disciplina propia de la escucha espacial.