Sistema tipo Dolby Surround (años 80) para cines independientes — comprime 4 canales en 2 pistas ópticas en película. Económico, pero muy por debajo de Dolby Digital.
En la década de 1980, los cines independientes necesitaban una solución de sonido multicanal que no requiriera las altas tarifas de licencia de Dolby Stereo. Vitasound fue esa respuesta de compromiso: un sistema de sonido envolvente óptico que codificaba cuatro canales de audio en dos pistas en la película de 35 mm y los decodificaba al reproducirla.
El sistema funcionaba según un principio de matriz similar al de Dolby Surround, pero comprimía la información espacial de forma más densa. Los canales izquierdo, central, derecho y envolvente se comprimían en el par estéreo mediante diferencias de fase y filtrado de frecuencia, no era elegante, pero sí funcional. Vitasound se veía con mayor frecuencia en cines de programación más pequeños y en regiones donde la infraestructura de Dolby aún no estaba ampliamente disponible, especialmente en Europa y Asia. Era atractivo para los distribuidores independientes: significativamente más barato que grabar una pista Dolby SR, y aun así podían prometer al público algo más que estéreo.
Las debilidades prácticas eran considerables. La decodificación producía cancelaciones de fase, especialmente en frecuencias medias: los diálogos a menudo sonaban débiles, los envolventes eran difusos e incontrolables. La gestión de graves era primitiva. Quien se sentaba después de una mezcla Vitasound, se daba cuenta rápidamente: esto no es un verdadero sonido envolvente, sino más bien un truco de sala de monitoreo de alta frecuencia. Incluso al entrar en un cine con una reproducción Vitasound no calibrada, uno podía llevarse sorpresas desagradables: el sistema era sensible a las desviaciones de nivel de los canales frontales y laterales.
A finales de la década de 1990, Vitasound desapareció casi por completo. Dolby Digital y, más tarde, DTS, ambos con canales discretos reales en la banda sonora o en pistas de datos separadas, eran tecnológicamente superiores y más baratos. Hoy en día, Vitasound apenas es relevante para los ingenieros de sonido, como mucho como referencia histórica al revisar archivos de material de programa más antiguos. Quien digitalice copias antiguas con sonido Vitasound para la restauración de películas, debe saber: la decodificación no está lo suficientemente estandarizada para altas exigencias de calidad. Es mejor recurrir a la sesión de mezcla original o a una versión Dolby Stereo.