Gran estudio de Hollywood fundado en 1924. Emblemático león rugiente, espectáculos de alto presupuesto, musicales. Definió el sistema clásico de estudios.
El estudio se formó en 1924 a partir de la fusión de tres productoras, y quedó claro de inmediato: aquí no se pensaba a pequeña escala. Louis B. Mayer, el fundador, construyó un imperio basado en la integración vertical. Esto significaba: sus propios cines, su propia cadena de distribución, sus propias estrellas bajo contrato a largo plazo. Quien trabajaba para MGM no era solo un actor, era propiedad, cuidadosamente cuidado como un producto manufacturado. El logotipo del león ("Leo the Lion") se convirtió en una marca de perfección técnica y valores de producción monumentales.
El impacto en el trabajo diario en el set fue considerable. MGM empleaba a sus propios camarógrafos, iluminadores, montadores: una jerarquía autosuficiente. Quien llegaba allí como director de fotografía seguía directrices que el estudio había perfeccionado durante décadas. La luz debía transmitir esa estética típica, pulida y brillante, sin sombras duras ni aspereza. El rostro de la estrella debía brillar como en una pintura. William Daniels, Karl Freund, otros camarógrafos legendarios, no trabajaban contra el sistema, sino que lo perfeccionaban. Su maestría técnica servía a la filosofía del estudio: todo debía ser más grande, más brillante, más inalcanzable.
En las décadas de 1930 y 1940, MGM fue el lugar de los grandes musicales: "Cantando bajo la lluvia", "Un americano en París". Los recursos eran ilimitados. Las coreografías se ensayaban durante semanas. Los movimientos de cámara en el baile, la reflexión sobre cómo "abrir" una escena de baile cinematográficamente sin fragmentar el movimiento, era trabajo diario. Gene Kelly y sus camarógrafos experimentaron con equivalentes de la Steadicam, tomas largas, fundidos entre el baile y la realidad.
El sistema de estudios colapsó más tarde, no porque fuera malo, sino porque el cine cambió y la legislación prohibió la integración vertical en 1948. MGM todavía existe, pero como distribuidora y financiadora, ya no como ese aparato artístico que todo lo controlaba. Quien quiera entender cómo funcionaba el Hollywood clásico, cómo se unieron la estandarización y la artesanía artística, debe estudiar MGM. Las decisiones técnicas allí no fueron casuales. Fueron la expresión de una filosofía que decía: el medio en sí mismo debe ser perfecto para que la historia encaje en él.