Extensión de fondo pintada o digital — ahorra construcción de decorados y exteriores. Se combina en estudio, clásico o moderno.
En la operación clásica de estudio, el matte painting era la herramienta elegida para expandir arquitectura, paisajes o escenarios urbanos, sin tener que poner un pie en la calle. El artista de matte painting se sentaba en el estudio y pintaba sobre vidrio o, más tarde, sobre celuloide, mientras el actor se situaba frente a una silueta o una configuración de luz clave. La placa expuesta se combinaba ópticamente con el material de acción real, en el cine de efectos especiales, mediante contraexposiciones y máscaras. No era elegante, pero era funcional.
Hoy en día, el trabajo se realiza digitalmente, pero no pierde su esencia. Un artista de matte painting se sienta frente a Nuke o una suite de composición similar y construye el fondo: fachadas de edificios, cielos, cadenas montañosas lejanas, barrios destruidos. La fuente puede ser material fotográfico —texturas que provienen del set o de la biblioteca— o pintura manual pura con plugins de pincel. Lo crucial es que la placa debe armonizar absolutamente con el movimiento de la cámara y la cuadrícula de perspectiva del metraje de acción real. Los puntos de fuga incorrectos se notan de inmediato. Por eso se trabaja con geometría, con modelos de profundidad y seguimiento de posición, no ya con pintura 2D pura.
El proceso práctico: tienes una toma de pantalla verde del actor frente a un fondo neutro. El keyer aísla a la figura. Paralelamente, el artista de VFX desarrolla el matte painting —pinta, texturiza, renderiza o combina material fotográfico hasta que quede fotorrealista. La iluminación, la temperatura del color, la dirección de las sombras deben coordinarse con la luz clave en el set. Luego, ambas capas se colocan en la composición final: el actor delante, la placa detrás. Un buen matte painting necesita una coordinación de la desenfocación y, si es necesario, corrección de ruido, para que la ilusión no se rompa.
Las grandes producciones utilizan matte paintings no como medida de ahorro, sino como medio de diseño. Se filma una escena en un entorno de estudio que solo muestra una fracción del entorno planeado, y se expande pictóricamente. Esto da a la dirección control sobre detalles que serían un caos en un lugar real. Otra ventaja: los cambios ocurren rápidamente. ¿El director quiere otras nubes? El pintor las cambia por la mañana. En un lugar real, esto sería imposible.