Algoritmo de compresión sin pérdidas que reduce el tamaño de archivo — estándar en TIFF y archivos maestros. Crítico para DCP.
Quienes trabajan con datos de imagen digitales se encuentran inevitablemente con LZW, un método de compresión que ha sido indispensable en el flujo de trabajo de VFX y fotografía desde la década de 1980. Las siglas corresponden a Lempel-Ziv-Welch, en honor a sus desarrolladores. El método funciona sin pérdidas: encuentra patrones recurrentes en los datos de imagen y los reemplaza por códigos más cortos sin alterar ningún píxel. Esto hace que LZW sea ideal para masterización, archivo y cualquier paso de producción en el que la calidad de imagen no sea negociable.
En la práctica, el supervisor de VFX y el colorista se encuentran con LZW principalmente en archivos TIFF, el estándar para material intermedio. Al archivar secuencias 4K o correcciones de color, los TIFF comprimidos con LZW ahorran rápidamente entre un 30% y un 50% de espacio de almacenamiento, sin que la estación de edición o la granja de renderizado se vean notablemente ralentizadas. La descompresión se realiza de forma fluida en la RAM. Los sistemas más antiguos —y este es el punto crucial— procesan LZW de forma más estable que las variantes de códecs modernos como JPEG 2000 o ProRes. Por eso, LZW todavía se encuentra hoy en día en estudios establecidos, no por nostalgia, sino por su fiabilidad práctica. Una secuencia DPX 2K con LZW se carga más rápido en tu equipo de composición, porque la descompresión funciona en hardware estándar.
El inconveniente: LZW no es óptimo para todos los propósitos. Con fuentes altamente comprimidas o con movimiento extremo, el método logra tasas de compresión más bajas que los códecs de vídeo especializados. Y en los flujos de trabajo modernos, donde se trabaja más con ProRes RAW, OpenEXR o H.265, LZW juega un papel secundario. Aun así, si te haces cargo de un proyecto heredado o trabajas con un estudio que tiene archivos de los años 2000, LZW suele ser el estándar. Vale la pena conocer sus fundamentos, porque los archivos aumentan rápidamente de tamaño si guardas TIFF sin comprimir.
Consejo práctico: prueba LZW en tu próxima tarea de archivo. Para material de 8 bits y todo aquello que no requiera un espacio de color extremo, ofrece una sólida relación calidad-precio: ahorro de espacio, calidad total, sin necesidad de recompresión. Sin embargo, en flujos de trabajo RAW o al trabajar con espacios de color muy amplios, es mejor elegir sin comprimir o recurrir a alternativas más nuevas como ZIP o códecs de imagen especializados.