Separar primer plano del fondo—típicamente pantalla verde, luego el canal verde se retira y se compone el nuevo fondo.
Te sientas frente a la suite de etalonaje y el montador te muestra el primer corte en bruto: un actor está delante de una tela verde, detrás debería haber una catedral gótica. La tela verde desaparece, la catedral entra, eso es keying. Es el núcleo procesual de la composición (compositing): separas un color o un valor de brillo de la imagen y haces que esa área sea transparente, para que aparezca algo más debajo o detrás.
En la práctica funciona así: tienes una pared verde o azul limpia (pantalla verde/pantalla azul) detrás de tu sujeto. El efecto key en el NLE o programa de composición —ya sea DaVinci, Nuke o After Effects— identifica este color píxel a píxel y le asigna un canal alfa (transparencia). Aquí influyen el umbral y el suavizado (feathering): si el key es demasiado nítido, los bordes parecen recortes de papel. Demasiado suave, pierdes detalles en el pelo o en objetos finos. El truco es siempre no ser demasiado agresivo en el propio keying; es mejor retocarlo más tarde en roto que hacer que la mitad de la frente del actor también sea transparente junto con su pelo.
Las variantes prácticas: El chromakey trabaja con color (verde o azul) y es el estándar en las tomas de estudio. El luminance key separa por brillo, útil si filmas con fondo negro o quieres aislar una explosión. Con la difference matte se comparan dos tomas (una sin objeto, otra con objeto) y se aísla la diferencia. En televisión en directo, para previsiones meteorológicas o programas de entrevistas, el keying se ejecuta en tiempo real; la solución de hardware debe acertar mil veces por segundo, de lo contrario, parpadea y parece de los años 90.
En el propio set, necesitas una iluminación estable en la pantalla verde: sin arrugas en la tela, sin puntos calientes, iluminada de manera uniforme y constante. La distancia entre el actor y la pantalla ayuda a minimizar el spill (el verde que se refleja de la pantalla al actor). En edición: si tu key no está limpio, las herramientas de despill son tu segunda herramienta; eliminan el tinte verde/azul que aún se adhiere a los bordes. Y el nuevo fondo debe coincidir con el sujeto aislado en cuanto a nitidez, perspectiva y, sobre todo, iluminación; de lo contrario, la composición parecerá un fotomontaje del año 2003.