Define posición, rotación o parámetros en frames específicos — el software interpola lo intermedio. Base de toda animación digital, desde motion graphics hasta VFX.
Estableces un fotograma clave y defines con él un estado exacto: posición, rotación, escala, opacidad, lo que sea. El siguiente fotograma clave dos segundos después con un valor diferente. El software calcula todo lo intermedio por ti. Esa es la base. Sin fotogramas clave, nada funciona en la animación digital, ya sea que hagas Motion Graphics, animación de personajes o quieras controlar efectos de partículas.
En la práctica, siempre colocas fotogramas clave donde algo debe cambiar, no de forma continua, sino en los puntos cruciales. ¿Una cámara que se desplaza del objeto A al objeto B? Fotograma clave en la posición A, fotograma clave en la posición B. El sistema interpola linealmente entre ellos o, si lo deseas, con curvas suaves (Ease-In/Ease-Out). Esa es la ventaja decisiva: no necesitas dibujar o configurar cada fotograma individualmente. Solo defines los puntos de control.
La interpolación entre fotogramas clave es el detalle crítico. La interpolación lineal produce movimientos bruscos y mecánicos, algo que casi nunca deseas. Por eso, casi siempre utilizas interpolación Spline o curvas basadas en Bézier. En el set y en el flujo de trabajo de VFX, aceleras o ralentizas los movimientos de forma realista. Una puerta no se cierra linealmente, acelera y frena. La animación de fotogramas clave lo hace posible sin que tengas que manipularlo fotograma a fotograma.
En los paquetes de software modernos, ya sea After Effects, Cinema 4D, Houdini o Unreal, trabajas con una línea de tiempo de fotogramas clave. Ves todos los fotogramas clave en una regla, puedes moverlos, cambiar su valor, ajustar su curva de interpolación. Esto es estándar desde hace décadas y no hay razón para cambiarlo. El único inconveniente: demasiados fotogramas clave hacen que la curva sea salvaje e impredecible. Menos es más. Coloca los fotogramas clave de forma específica y confía en la interpolación.
Referencia cruzada: El concepto se solapa con la captura de movimiento (cuando digitalizas movimiento real) y la animación procedural (cuando los algoritmos calculan los fotogramas clave), pero la animación de fotogramas clave es el equivalente manual y artesanal: tú tienes el control.