Especialista en aislar colores para composición — extrae figuras de fondos uniformes. La ejecución en set determina calidad.
El keyer trabaja en postproducción y convierte un fondo verde o azul en transparencia, o aísla áreas de color específicas de una toma para manipularlas posteriormente. Es menos una disciplina creativa que técnica, pero a menudo decide la credibilidad o visibilidad de los efectos visuales. Un keyer deficiente arruina el mejor trabajo de VFX que hay detrás.
La tarea comienza ya en el set: ¿qué tan uniformemente está iluminada la pantalla verde? ¿Qué tan nítido es el borde del sujeto frente al fondo? El keyer trabaja posteriormente con software —Nuke, After Effects, Fusion— y utiliza diversos algoritmos para extraer los valores de croma (o valores de luminancia en situaciones de luz práctica). Una matriz de diferencia (Difference Matte) simplemente resta el verde de referencia; un keyer con umbral basado en saturación funciona de manera más elegante cuando la iluminación es variable. El mejor keyer conoce ambas técnicas y elige según la situación.
En la práctica: si la pantalla no estuvo bien iluminada —puntos calientes, coloración desigual— el keyer tendrá que trabajar posteriormente con algoritmos de despill para eliminar el tinte verde de los cabellos del actor. Esto lleva tiempo. Por lo tanto, un keyer con experiencia habla ya en el set con el director de fotografía y el gaffer; una mejor iluminación ahorra horas en postproducción. Algunos keyers incluso trabajan directamente con el director de fotografía cuando se trata de la longitud focal o la configuración de iluminación durante la filmación con pantalla verde.
Además del keying de croma puro, también existe el trabajo de rotoscopia (Rotoscope-arbeit) cuando el procedimiento no funciona de manera fiable: enmascaramiento manual fotograma a fotograma. Un buen keyer combina keys automatizados con correcciones manuales específicas. Comprende alpha premultiplicada (Premultiplied Alpha) frente a alpha directa (Straight Alpha), conoce la diferencia entre keying por hardware (en la conmutación en vivo) y keying por software (en la postproducción), y sabe cuándo un key de luminancia es mejor que un key de croma, por ejemplo, con elementos fuertemente retroiluminados o fuentes de luz prácticas en el fondo.