Institución fundada en 1992 para preservar el legado cinematográfico de DEFA — archiva películas, restauraciones. Protege una cultura cinematográfica completa.
Tras el colapso de la RDA, toda una cultura cinematográfica estuvo al borde del olvido. DEFA —Deutsche Film-Aktiengesellschaft— había construido durante más de cuatro décadas su propio sistema cinematográfico, con estudios, artistas y una estética que se diferenciaba del cine de Alemania Occidental e internacional. En 1992 se fundó la Stiftung (Fundación) para preservar este legado, no como un museo, sino como una institución activa de restauración e investigación.
Para los directores de fotografía y montadores, DEFA fue una escuela propia. Los estándares técnicos eran diferentes, la iluminación a menudo más minimalista, la filosofía de montaje marcada por influencias soviéticas y una propensión al experimento propia. Quien hoy trabaja en los archivos de DEFA se encuentra con materiales que de otro modo se perderían, no solo porque los negativos se han podrido o borrado, sino porque nadie tuvo un interés sistemático en conservarlos. La Stiftung cataloga, digitaliza y restaura estos fondos según los estándares de los archiveros, pero trabaja en estrecha colaboración con sastres y editores de imagen para restaurar la calidad óptica y acústica de forma contemporánea.
El beneficio práctico reside en la accesibilidad. Retrospectivas de Helke Sander, Frank Beyer o Konrad Wolf: estas películas a menudo solo están disponibles a través de la Stiftung o accesibles en un estado utilizable. Para la programación de festivales, proyectos de restauración o trabajos académicos, la DEFA-Stiftung es el punto de contacto. También otorga fondos para la restauración de títulos importantes, un proceso que puede durar meses y requiere profundos conocimientos de técnica cinematográfica, especialmente en películas en color antiguas, cuyas emulsiones son inestables.
La Stiftung documenta paralelamente a los técnicos y artistas mismos: entrevistas, legados, fotos de taller. Quien quiera entender cómo funcionaban la cámara y el montaje en otro sistema, encontrará aquí material primario que de otro modo habría desaparecido. No se trata de nostalgia; se trata de la continuidad del oficio y de la comprensión de que la historia del cine no es una historia occidental.