Técnica de transparencia cromática — un color (verde o azul) se define como transparente y se reemplaza con otro material. Base del trabajo con pantalla verde.
Colocas una cámara frente a una pared verde o azul, tu actor se para delante y, en la edición, este color desaparece; en su lugar aparece otro escenario, una tormenta, el espacio exterior. Eso es chroma-keying, y funciona porque el color en sí mismo se convierte en el criterio de selección. El ordenador reconoce todos los píxeles de ese color y los declara transparentes, de modo que las capas subyacentes se vuelven visibles.
En el set, necesitas tres cosas para un keying limpio: primero, el color correcto; el verde se distingue mejor del tono de piel y cabello humano que el azul, por eso ha sido el estándar durante décadas. Segundo requisito: una iluminación uniforme y dura del fondo. Las sombras en tu pantalla verde son el enemigo; crean píxeles verdes con valores diferentes que luego no se pueden eliminar limpiamente. Tercero: distancia entre el talento y la pantalla. Cuanto más lejos, menos luz verde reflejada rebota en la ropa y el cabello del actor; este rebote es extremadamente molesto de eliminar después. Muchos directores de fotografía trabajan con al menos 1,5 a 2 metros de distancia.
En postproducción, el keying se realiza a través de software especializado: Nuke, After Effects o keyers dedicados como Primatte. El compositor define un umbral; todo a partir de esa intensidad de verde se vuelve transparente. Suena simple, pero es un arte. Si haces un keying demasiado agresivo, cortarás cabello o bordes de tela finos. Si eres demasiado cauteloso, quedarán restos verdes visibles como flecos. Los profesionales utilizan técnicas de limpieza de matte: Dilatar, Erosionar, Corrección de color en el área clave; operaciones pequeñas que refinan la imagen del borde.
Un punto importante: el chroma-keying no es lo mismo que el compositing de pantalla verde. El keying es solo el primer paso. Luego siguen las correcciones de color y luz para "casar" el elemento claveado con el fondo; el talento debe tener la misma luminancia, el mismo tono de color que el entorno en el que se inserta. Un error de principiante es componer un actor iluminado nítidamente frente a un fondo iluminado de azul oscuro; eso se ve inmediatamente artificial y despegado. Por eso, los sets profesionales trabajan con una luz clave y una luz de relleno dirigidas para simular la consistencia espacial, mucho antes de que comience la edición.