Varifokales Objektiv: Zoomobjektiv mit veränderbarer Schärfeebene beim Zoomen — günstiger als parfokale Objektive, erfordert Nachfokussierung.
Varifokale Objektive verwenden ein Drei- oder Vier-Gruppen-Linsensystem, bei dem Variator- und Kompensatorgruppen unabhängig voneinander bewegt werden. Die mechanische Konstruktion erfordert separate Fokus- und Brennweitenringe, die nicht gekoppelt sind. Moderne Servomotoren ermöglichen Zoom-Geschwindigkeiten von 0.5 bis 120 Sekunden für den kompletten Brennweitenbereich. Cinema-Varianten bieten typischerweise 300° Fokusring-Rotation und 90° Zoom-Ring-Rotation für präzise Bedienung.
Die ersten varifokalen Objektive entwickelte Zoomar Corporation 1947 für das US-Fernsehen, basierend auf Frank Backs Patenten von 1932. Angenieux brachte 1956 das legendäre 12-120mm f/2.2 Type 12x12B auf den Markt, das über zwei Jahrzehnte Standard für 16mm-Dokumentarfilme blieb. Canon revolutionierte 1976 den Broadcast-Bereich mit dem J8x6 8mm-48mm, dem ersten vollständig servo-gesteuerten varifokalen Objektiv. Seit den 1990er Jahren dominieren varifokale Systeme den ENG-Bereich (Electronic News Gathering).
Varifokale Objektive eignen sich besonders für Dokumentarfilme und Nachrichten, wo schnelle Brennweitenänderungen ohne Objektivwechsel erforderlich sind. Haskell Wexler verwendete das Angenieux 12-120mm extensiv für "Medium Cool" (1969), um spontane Straßenszenen einzufangen. Im modernen Filmbereich setzen Dokumentarfilmer wie Errol Morris auf varifokale Objektive für Interview-Situationen, wo diskrete Bildausschnitt-Anpassungen ohne Unterbrechung möglich sind. Der Nachteil liegt in der reduzierten optischen Qualität gegenüber Festbrennweiten und der Notwendigkeit, bei jeder Brennweitenänderung nachzufokussieren.
Echte Zoomobjektive (True Zoom) halten die Schärfe über den gesamten Brennweitenbereich konstant, sind jedoch komplexer und teurer. Festbrennweiten-Sets bieten überlegene Bildqualität, erfordern aber häufige Objektivwechsel. Moderne cine-varifokale Objektive wie das Angenieux Optimo 24-290mm kombinieren varifokale Mechanik mit verbesserter optischer Korrektur. Im High-End-Segment ersetzen zunehmend echte Zoom-Systeme die varifokalen Konstruktionen, während der ENG- und Dokumentarbereich weiterhin auf varifokale Lösungen setzt.
Ich nutze varifokale Objektive hauptsächlich für Dokumentar- und ENG-Arbeiten, wo die Flexibilität wichtiger ist als absolute Schärfe. Der ständige Fokus-Pull nach jeder Brennweitenänderung erfordert präzise Handarbeit und gute Kenntnis der Schärfentiefe-Markierungen. Bei narrativen Projekten bevorzuge ich echte Zooms oder Festbrennweiten, da die optische Qualität und Konsistenz entscheidend sind.
Varifokale Objektive geben mir die Spontaneität, Bildausschnitte während einer laufenden Szene anzupassen, ohne die Performance zu unterbrechen. Besonders bei Dokumentarfilmen oder improvisierten Szenen kann ich organisch auf unvorhergesehene Momente reagieren. Allerdings plane ich kritische emotionale Momente lieber mit Festbrennweiten, da dort jede technische Unsicherheit die Performance beeinträchtigen könnte.
Ein varifokales Objektiv ersetzt theoretisch sechs bis acht Festbrennweiten, reduziert also Mietkosten und Transportlogistik erheblich. Bei ENG-Teams spare ich durch schnellere Setups und weniger Objektivwechsel täglich 2-3 Stunden Drehzeit. Allerdings kalkuliere ich höhere Kosten für erfahrene Focus Puller ein, da die technischen Anforderungen steigen und Wiederholungen durch Fokussier-Fehler das Budget belasten können.
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