Technique de rendu simulant la lumière qui pénètre dans un matériau, s'y diffuse et ressort ailleurs — la clé d'une peau numérique crédible, de la cire et du marbre.
La diffusion sous-jacente (SSS - Subsurface Scattering) décrit ce que la lumière fait à la peau, à la cire, au lait ou au marbre : elle ne rebondit pas à la surface, mais pénètre, se diffuse dans le matériau et ressort légèrement colorée et floutée. Si vous tenez une main devant une lampe de poche, vous voyez l'effet : la lueur rouge entre les doigts. Sans SSS, la peau numérique ressemble à du plastique peint ; c'est pourquoi cette technique fait partie du programme obligatoire de tout rendu de personnage depuis le début des années 2000.
Comment ça marche
Physiquement correct serait de suivre chaque rayon de lumière à travers le matériau — trop coûteux pour le rendu de production. Les moteurs de rendu approchent donc l'effet : classiquement via des profils de diffusion (la lumière est répartie en flou sur la surface, pondérée par la profondeur de pénétration par canal de couleur), plus moderne via des méthodes de marche aléatoire (Random Walk) qui suivent réellement les chemins de diffusion de manière stochastique et éclairent correctement les détails comme les oreilles fines ou les ailes du nez. La différence visible : la marche aléatoire maintient les bords et les zones fines de manière crédible, mais coûte plus cher en temps de calcul.
En production
Le SSS est un sujet de développement de look (Look-Dev) : la couleur et la profondeur de diffusion par canal décident si la peau paraît vivante ou cireuse. L'erreur typique est une diffusion trop importante — le personnage paraît alors translucide comme une bougie. Les photos de référence sous lumière contrôlée (surtout en contre-jour sur les oreilles et les doigts) sont la comparaison habituelle entre le double numérique et l'acteur réel.
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