灰度图记录每个像素到摄像机的距离——白色近，黑色远。后期深度效果合成必需。
在数字合成中，除了RGB图像，你还需要空间深度信息——这正是Z深度图像（或深度图）提供的。每个像素都会获得一个灰度值，该值编码了它到摄像机的距离：白色表示近，黑色表示远。这不是一种光学现象，而是纯粹的几何信息——对于后期模拟焦点效果或正确放置3D图层至关重要。
在片场或3D软件中，你可以与“美颜图”（Beauty-Plate）并行生成这些深度图。在制作过程中，它们通常来自渲染引擎（Arnold、RenderMan、V-Ray）或实拍素材的深度通道计算（摄影测量、激光雷达扫描或手动抠像）。技术实现各不相同：线性深度（Linear-Depth）以世界单位存储真实距离，归一化深度（Normalized-Depth）将范围压缩到0-1以提高位深度效率。一些流程也使用对数编码（Logarithmic Encoding）来均匀捕捉近景和远景范围。
在后期制作中，Z深度图像用作景深效果（参见焦点平面合成，Focal-Plane-Compositing）的控制图。你定义一个焦点平面——所有Z值为X的像素保持清晰，其前方和后方的像素会以可变的模糊度处理。现代合成软件（Nuke、带插件的After Effects）可以进行照片级真实感的计算：模糊量随深度连续缩放。这还允许你在后期移动焦点平面——在剪辑中进行焦点跟踪（Focus-Racking），而无需重新拍摄。
一个常见的初学者陷阱：在较大的深度范围内，线性Z图可能导致量化伪影。如果你的主体距离从1米到500米不等，而你只有8位精度，那么在模糊过渡中会出现色带错误。因此，最好以16位或32位导出，并使用智能分配可用值范围的归一化技术。同样重要的是：Z图必须与RGB图像完美对齐——任何亚像素偏移都会导致边缘周围出现光晕伪影。对于动态素材，你需要为每个帧提供单独的深度图，而不仅仅是一个静态图。