HH:MM:SS:FF格式，唯一标识每一帧——同步图像和声音。现代制作工作流的骨干。
你站在片场，摄影机正在运转——但没有时间码，整个制作就寸步难行。HH:MM:SS:FF（时:分:秒:帧）格式不仅仅是监视器上的一个数字。它是每一帧的地址，DIT站会用到它，剪辑师需要它来进行同步，VFX流程也像使用门牌号一样处理它。没有TC，你以后就无法精确地说：“问题出在01:23:45:17”——你坐在剪辑台前，如同瞎子般寻找。
实践表明：时间码必须从一开始就保持一致。我们将所有摄影机和录音机同步到一个共同的同步点——通常通过无线时间码模块或简单的导引拍板。一些设置使用LTC（纵向时间码），它运行在音频轨道上；另一些则使用VITC（垂直间隔时间码），它嵌入在视频信号中。在数字片场，通常两者是并行存在的。DIT技术员需要TC来编写日志，检查摄影机报告，并在后期剪辑中避免丢失片段。Drop-Frame与Non-Drop-Frame的决定——23.98fps还是25fps——必须在第一天做出，否则同步就会像湿透的面包一样瓦解。
一个实际问题：如果摄影机崩溃，TC会重置为00:00:00:00。这会导致存档中的重复和混乱。因此，有野心的制作团队会采用连续TC贯穿整个拍摄日——即使在镜头之间有20分钟的间隔。这虽然需要制片主任多加留意，但能在剪辑时为你节省数小时。在多机位设置中，TC是无缝同步三个或四个摄影机信号的唯一方法——否则A-Roll、B-Roll、C-Roll就会失步。
在VFX流程中，时间码被写入元数据层，以便合成师确切知道一个镜头从哪里开始到哪里结束。Foley录音和ADR也使用TC，以便精确回放和重新同步片段。同步这个关键词——无论是画面与声音还是多机位——只有在正确、连续的时间码下才能实现。微小的漂移会导致唇音不同步问题，而这些问题直到影院放映时才会显现。