标准时间码格式(HH:MM:SS:FF)——实现所有轨道的帧精度同步。多轨编辑和交付的必需品。
SMPTE 时间码的原理非常巧妙：四个数字对将时间划分为小时、分钟、秒和帧——例如 01:23:45:18。这种标准化表示法源自电影电视工程师协会 (Society of Motion Picture and Television Engineers)，自 20 世纪 60 年代以来一直是所有剪辑、所有同步、所有母版制作的全球基石。你会在拍摄时的监视器上、剪辑软件中、磁性音频复制机上看到它。
关键在于：最后一个数值——帧——并不是从零数到一百，而是从 0 数到 29（在 30fps 时）或从 0 数到 23（在 24fps 时）。这听起来很死板，但至关重要。当你创建剪辑列表或指示胶片转录 (Telecine) 转换时，必须知道你使用的是丢帧 (Drop-Frame)（29.97fps，用双冒号表示）还是非丢帧 (Non-Drop-Frame)（精确的 30fps，用单冒号表示）。区别在于：丢帧会在每分钟开始时跳过两帧——但跳过的分钟不包括以零结尾的分钟。这听起来很奇怪，但在数学上是必要的，以避免在较长的影片中出现漂移。
实际应用中：你需要磁带上的时间码，以便之后在剪辑时精确地倒带到原始位置。你需要它进行多轨剪辑，以确保画面和声音精确同步。你需要它在调色软件中记录色彩决策并导出到其他项目。没有时间码，你就如同盲人操作——没有助理能准确告诉你某个镜头的最佳版本在哪里，也没有软件能追踪修改。
时间码信号要么嵌入到视频数据流中（LTC——纵向时间码，在独立的音频轨道上；或 VITC——垂直消隐间隔中的垂直间隔时间码），要么作为数字文件的纯元数据属性存在。现代摄像机内置了时间码生成器；你会在拍摄开始时或同步时设置时间码起始点——切勿随意运行。一个常见的错误是：每台摄像机使用不同的起始码，然后在片场花费数小时在剪辑中寻找片段。有条理的助理会故意设置晨卷：A 机位从 01:00:00:00 开始，B 机位从 02:00:00:00 开始。
EDL（剪辑决策列表）和 Conform（校对）这两个术语与此密切相关——时间码是每个剪辑决策都可以查找的地址。