影片或镜头序列的总时长——对融资、发行和播出时段至关重要。每一分钟都关乎成本。
片长不仅决定了你的电影播放多久——它是一个经过计算的商业工具，在开发阶段就已经决定了预算、剪辑和播出。每一分钟都要花钱，无论是在制作、发行还是播出时。一部90分钟的故事片是一种商业产品，与一部110分钟的史诗片不同；一部52分钟的电视纪录片适合一个播出时段，而一部58分钟的则适合另一个。这听起来微不足道，但事实并非如此——我见过太多仅凭片长就决定了剪辑的决定。
在制作计划中，预期的片长会尽早确定。故事片应在90到120分钟之间，电视电影应在45到90分钟之间，纪录片可以更灵活。剧本的片长是根据每小时平均60-80页来计算的——这只是一个粗略的估计，但它有助于制片部门规划拍摄天数。如果导演拍摄了140页，但片长应为100分钟，那么在剪辑时自然会产生压力。这并非戏剧性的问题，但它决定了你可以多么从容地处理转场、音乐或停顿。
在剪辑中，片长成为衡量标准。粗剪版本通常会太长——比计划的长度长30%到40%并不罕见。然后真正的工夫就开始了：不是简单地删减，而是叙事上的提炼。这与过长根本不同。你会很快学会如何在不损害叙事的情况下，在这里节省3-5秒，在那里节省7-10秒。每一个剪辑、每一段音乐、每一次剪辑都必须证明它为何需要这么长的时长。
对于发行商和电视台来说，片长是一个分类变量。一部89分钟的电影通常与一部91分钟的电影在发行目录中属于不同的类别。电视播出有固定的时段——90分钟的故事片意味着加上广告插播有105分钟的播出时间。一部92分钟的电影就放不进这个时段。这迫使进行最终的剪辑，有时会很痛苦，但这是手艺的一部分。流媒体的纪录片限制不那么严格，但同样适用：低于50分钟会显得未完成，超过90分钟则需要故事来支撑。
片长不是一种艺术上的限制——它是现实。你越早尊重它，最后需要修改的地方就越少，你的剪辑就会越精确。专业人士会将其纳入计划，而不是与之对抗。