有损视频压缩标准 — MPEG-2用于DVD/广播，MPEG-4用于归档和流媒体。每个循环周期质量下降；永远不用作主文件。
你处理的是经过压缩的素材——很快就会发现，你不再拥有所需的所有信息。这就是MPEG：一种通过数学算法来压缩视频数据的标准。它之所以被称为有损是有原因的——丢失的信息无法恢复。MPEG-2曾长期是DVD和广播播出的行业标准；MPEG-4，特别是H.264变体，已成为数字档案和流媒体管道的首选。该标准的每一代都承诺在同等质量下实现更好的压缩，但实际上这意味着：你一开始拥有的就更少。
在片场或后期制作中，你需要知道MPEG在什么情况下是合适的，以及它会在何时让你陷入困境。对于粗剪——审看、初步剪辑、客户审批——MPEG是可行的。文件大小易于管理，即使在较旧的系统上也能流畅播放。但一旦进入色彩校正或VFX整合阶段，你就必须改变策略。MPEG压缩会在暗部区域和边缘产生伪影；在调色或抠像（Rotoscope）工作中，这些不精确之处会被放大。因此，对于母版格式，我们只使用中间编码器，如ProRes、DNxHR或DCP——无损或无压缩。
一个实用的工作流程：你收到客户提供的MPEG-4素材或来自旧档案的素材。初步审看，初步剪辑决策——可以，你可以处理。但对于最终交付或密集的后期处理，你必须立即转码为专业格式。这会消耗时间和存储空间，是的，但这是必要的。有些剪辑助理犯的错误是直接在MPEG格式下剪辑；之后才发现色彩校正不干净，或者运动模糊效果闪烁。
请记住：MPEG压缩通过关键帧和差分数据工作——只有大约每十帧才会被完整编码，其余的都是预测。在快速的摄像机移动或高频图案下，系统会崩溃。这就是为什么在MPEG素材上快速剪辑或动作序列中，你会很快看到宏块——肉眼无法容忍的矩形伪影。在广播环境中，这是已知且可接受的；但在电影或高端流媒体中则不行。