在黑白胶片上手工涂色——逐帧着色，劳动密集。历史技术，现今用于美学效果。
在彩色电影技术成为标准做法之前，调色师直接用画笔、喷枪和染料在赛璐珞胶片上进行操作。他们一张一张地涂抹油画、水彩或广告颜料——这是一项需要极大的耐心和精准眼力的手艺。颜色必须足够透明，以便让下面的黑白光影值仍然可见，但又不能损坏胶片拷贝。一旦出现划痕或不平整，所有的工作都会受到影响。
历史上，这种方法在20世纪初至20年代占主导地位——在Pathé-Frères、早期Méliès的制作中，以及任何需要色彩但又没有化学工艺可用的地方。调色师是专门的手工艺人，通常是女性，她们在大型工作室里以类似工厂的条件工作。每个胶片拷贝都是独一无二的；拷贝之间的差异是不可避免的，也是被接受的。这创造了一种如今已无法复制的视觉特征——每一帧都显得生动，几乎像是绘画，因为它确实是画上去的。
如今，人们又回到了这种方法，但并非出于技术上的必要，而是出于艺术上的意图。追求刻意的手工感、不完美的有机外观的实验电影制作人和视觉特效艺术家，正在运用数字技术来模仿这种效果——或者他们会选择在真实的胶片材料上进行真正的手工着色。区别在于：不再是为了完整性，而是为了强调。人们选择性地着色，将色彩作为一种设计元素，而不是强制性的附加物。人物的面部会呈现出脸颊的红色，而背景则保持灰色。这会产生一种深度、一种情感存在感，这是平面的数字着色难以复制的。
在当今的视觉特效实践中，这个术语也经常被用来指代胶片材料上的数字手工修饰——数字绘景或选择性色彩分级，艺术家们刻意不追求完美，以保留手工制作的印象。与之相对的是自动化的、像素级的色彩校正，追求的是无菌的完美。那些需要真实感或特定视觉特征的人会问自己：这应该看起来像机器做的——还是像有人用手创造的？
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