对比边缘处感知到的锐度——不同于光学分辨率。高对比度过渡显得更锐利；低对比度边缘保持柔和。
在片场你很快就会发现：两个分辨率曲线相同的镜头，其锐度表现却截然不同。这是因为锐度特性——镜头勾勒边缘的对比度有多高。一个镜头可能在技术上具有很高的分辨率，但对比度过渡非常柔和，导致画面看起来模糊不清。而另一个镜头在相同分辨率下，却能呈现出清晰、近乎激进的边缘线条。这就是锐度特性，它需要独立于 MTF 曲线来理解。
实际操作是这样的：当光线在黑色和白色边缘之间过渡时，具有高锐度特性的镜头会产生陡峭的对比度变化——边缘看起来非常清晰。低锐度特性会导致更平缓的过渡，产生更多的“模糊感”。这在精细细节、织物、毛发或面部轮廓上尤为明显。老式镜头或现代镜头中较柔和的镜头会呈现低锐度特性；经典的电影镜头（蔡司 Master Prime、Cooke Anamorphic）则故意提供高锐度特性，以获得视觉上的冲击力。现代数字传感器会进一步增强这种效果——在 Alexa 或 RED 上，高锐度特性会立即显得更加突出，但也可能显得过于技术化。
在剪辑或数字中间片（DI）阶段，可以通过高通滤波器的对比度调整或使用锐化蒙版来影响锐度特性。你可以让柔和的边缘重新变得清晰，反之亦然。但是：镜头本身所包含的是真实的空间信息——后期制作只是修补。因此，摄影指导会慎重选择。对于纪录片、亲密的叙事风格，你通常需要低锐度特性——Cooke Anamorphics 的非 Sharp 版本，或老式 Panavision 镜头。对于动作片、惊悚片、视觉冲击力强的作品：则需要高对比度的镜头，具有激进的锐度特性。有些摄影师会结合使用：定焦镜头用于特写（高锐度特性），变焦镜头用于广角镜头（刻意做得更柔和）。
这与微对比度（传感器如何渲染局部明暗过渡）以及总体画面质感（取决于焦距、光圈和传感器尺寸）有关。但锐度特性需要独立于纯粹的分辨率来看待——它是“如何”呈现，而不是“是否”能呈现。