杜比数字5.1压缩音频编码——支持最多6个声道。电影和流媒体标准，文件大小远小于未压缩音频。
在配音棚或剪辑室，你每天都会遇到 AC-3——这个自 20 世纪 90 年代以来主导后期制作和影院发行的 Dolby Digital 格式。它是一种有损编解码器，能够智能地压缩音频数据，并能存储六个独立的声道：左、中、右、左环绕、右环绕以及一个专用的低频效果声道 (0.1)。这种结构——通常称为 5.1——能够在不让未压缩的 BWF 或 WAV 文件变成存储巨头的情况下，实现专业级别的空间声音设计。
在实际操作中，你首先会以全分辨率（通常是 24 位/48 kHz）混合你的母带音轨（对白、音乐、音效、环境声），然后渲染为 AC-3 导出，通常是 640 kbps (5.1) 或 192 kbps (立体声)。这就是你为 DCP、流媒体平台和蓝光制作的工作流程。压缩是通过一种心理声学算法实现的，该算法会移除听不到的频率范围——如果混音得当，观众不会注意到与原始版本有任何区别。只有当你将已经压缩过的音源（YouTube、流媒体代理文件）再次转换为 AC-3 时，问题才会出现：这时质量损失会显著加剧。
对你的工作流程很重要的一点是：AC-3 需要专门的编码器。你不能像导出立体声那样在 DAW 中生成它——而是需要使用 Dolby Media Encoder、带 libfdk-aac 的 ffmpeg 或专有插件等工具。在剪辑室（Premiere、Final Cut）中，你通常处理的是未压缩的音频，直到最后才导出 AC-3。在监听时，请确保你的监听设置已校准——混音错误的 AC-3 在消费级设备上听起来可能很糟糕，但在大型影院系统上却可能效果很好。
与 AC-3 相关的还有其他 Dolby 格式，如 Dolby Digital Plus (E-AC-3，更高的比特率) 和 Dolby Atmos (沉浸式)，它们有时会将 AC-3 用作回退层。在流媒体时代，AC-3 仍然是兼容性的标准——几乎所有设备都能解码它。在文件名中始终标记你的 AC-3 导出文件的比特率和声道配置，以避免以后与单声道或立体声版本混淆。