Taxa por cópias digitais de filmes — substitui as cópias físicas em 35mm. Distribuidores pagam às produtoras um valor fixo por lançamento, independentemente dos custos reais do DCP.
A Virtual Print Fee (VPF) surgiu no início dos anos 2000, quando estúdios de cinema e exibidores negociavam a transição de cópias de celuloide de 35mm para pacotes digitais de cinema (DCPs). O problema era simples: os estúdios queriam distribuir seus filmes digitalmente em milhares de cinemas, mas os cinemas não podiam arcar com os servidores e projetores de DCPs, que custavam milhões. A VPF foi o compromisso — uma taxa fixa por lançamento, paga pela distribuidora ao exibidor, independentemente de ele ter instalado ou não hardware novo.
Na prática, funciona assim: a distribuidora concorda com a rede de cinemas sobre uma taxa de VPF — tipicamente entre 500 e 1.500 euros por cópia, variando regionalmente. O cinema recebe um DCP da distribuidora, o exibe, e a distribuidora paga a taxa com sua receita. Parece justo — mas nunca foi realmente. Pois os custos reais do DCP (criação, envio, arquivamento) muitas vezes ficam bem abaixo da VPF fixada. Assim, os estúdios recuperaram seus investimentos em hardware indiretamente através de centenas de filmes, enquanto as grandes redes de multiplex já haviam recuperado o valor da VPF há muito tempo.
No set, a VPF só interessa quando se trata da criação de DCP e do acabamento — é aqui que se decide se a masterização será em 2K, 4K ou até 8K. A VPF em si é um problema de modelo de negócios dos distribuidores, não da produção. No entanto, ela teve influência indireta: como os estúdios queriam recuperar seus investimentos mais rapidamente, os lançamentos de blockbusters foram promovidos de forma mais agressiva, e a qualidade de imagem digital foi padronizada mais cedo. O streaming tornou a VPF amplamente obsoleta hoje — quem precisa de cópias de cinema quando a Netflix cuida de toda a infraestrutura?
Para produtores independentes, a VPF foi por muito tempo um incômodo: eles pagavam taxas integrais de DCP, mas não recebiam compensação da VPF. Somente com os modelos de distribuição reformulados a partir de 2018 é que isso se tornou mais transparente. Se você tem um filme para distribuir, seus distribuidores hoje negociam de forma mais aberta sobre os custos reais em vez de taxas fixas — um legado direto da era da VPF.