Projectophon

No final da década de 1890, inventores na Europa e na América tentavam acoplar projeção e reprodução de som — o Projectophon foi uma dessas tentativas ambiciosas, mas que, em última instância, falharam. A ideia era cativante: se se sincronizasse um projetor de filmes com um fonógrafo, seria possível mostrar ao público imagens em movimento com som original. Tecnicamente, porém, a empreitada era sem esperança. A sincronização mecânica entre a película e o cilindro falhava com a menor mudança de temperatura, com o desgaste ou quando o cabo de acionamento era operado negligentemente — e no cinema da Belle Époque, as condições de projeção raramente eram padronizadas.

O próprio fonógrafo ainda era um gadget de laboratório: barulhento, chiado, com uma potência de saída minúscula. Para torná-lo audível para um público de 50, 100 ou até 200 pessoas, eram necessárias complexas mecânicas de amplificação — extensões de funil, corpos de ressonância acústica — que, por sua vez, criavam novos atrasos e problemas de tempo de propagação. Não é de admirar que o público logo percebesse: a imagem chegava uma fração de segundo antes ou depois do som. Isso é o veneno para qualquer apresentação audiovisual — pior do que o silêncio por si só.

Na prática, outro sistema rapidamente se impôs: a projeção simples e silenciosa com orquestra ao vivo ou locução ao vivo — veja a entrada sobre filme mudo e acompanhamento ao vivo. O Projectophon desapareceu dos cinemas, tornando-se uma nota de rodapé técnica. Para a história do cinema, no entanto, ele permanece um sinal importante: mostra que o desejo por som sincronizado não surgiu apenas com a eletrificação, mas esteve presente desde o início — apenas a tecnologia não estava madura. Somente na década de 1920, com motores elétricos, válvulas amplificadoras e trilha sonora óptica, a sincronização se tornou verdadeiramente confiável.