Sistema de som em disco dos anos 1920 — projetava o filme enquanto um gramofone reproduzia a trilha sincronizada manualmente. Impraticável; substituído rapidamente pelo som óptico.
O Kinegraphophone foi uma tentativa dos anos 1920 de unir som e imagem — um remendo mecânico de projetor e gramofone, que mostrava o desespero da indústria cinematográfica em busca de soluções. Simplesmente montavam um prato de disco ao lado ou sob o projetor de filme, esperando que ambos rodassem na mesma velocidade. A lógica era sedutoramente simples: o disco toca, o filme roda, em algum momento eles se encontram. Na prática, era um pesadelo.
O cerne do problema residia na sincronização manual. Um operador tinha que ligar e monitorar ambos os aparelhos durante a exibição — e se o filme estivesse mais rápido que o disco ou vice-versa, ele tinha que intervir, ajustar a velocidade, se necessário, diminuir a velocidade do projetor ou acelerar o disco. Isso talvez funcionasse por dois minutos, depois eles se separavam. Cada cópia de filme em cada cinema exigia discos recém-sincronizados, o que era logisticamente impossível. E um arranhão no disco? Novo disco, nova tentativa de sincronia.
Por que o conceito foi levado a sério? Porque parecia barato. A tecnologia já existia — toca-discos eram padrão em qualquer casa, projetores também. Não era preciso inventar uma infraestrutura completamente nova como no cinema sonoro óptico ou em sistemas de sincronização eletromecânica que estavam sendo desenvolvidos paralelamente. Mas justamente essa economia se tornou a sentença de morte: a execução de baixa qualidade tornou o Kinegraphophone não confiável e, portanto, não lucrativo. Estúdios de cinema e exibidores queriam confiabilidade, não improvisação.
Historicamente, o Kinegraphophone permanece interessante como uma etapa na transição do cinema mudo para o cinema sonoro. Ele documenta que não a melhor ideia domina, mas sim a mais facilmente controlável. O sistema Vitaphone e, posteriormente, os processos de som óptico se estabeleceram porque a sincronização era automática — sem mais controles manuais, sem erros de operador. O Kinegraphophone é hoje um exemplo de livro didático de soluções intermediárias fracassadas na tecnologia cinematográfica: original, mas praticamente inadequado.