Filme colorido de duas camadas da Pathé (1929–1950s) — canais vermelho/verde, exigia iluminação especializada. Processo dicroico com dominantes de cor visíveis.
O Pathécolor trabalhava com um princípio de duas camadas, que se diferenciava fundamentalmente dos sistemas RGB que se tornariam o padrão mais tarde. O filme consistia em duas camadas de emulsão sobrepostas — uma sensibilizada para o vermelho, a outra para o verde. O azul era gerado por mistura subtrativa dos dois canais, o que levava a deslocamentos de cor característicos. O processo dicromático utilizava espelhos e filtros especiais na câmera para direcionar a luz para as duas camadas — uma solução construtivamente complexa que tinha consequências imediatas no set.
Quem filmava com Pathécolor precisava de enormes quantidades de luz. As emulsões eram lentas, e a divisão óptica do feixe de luz consumia intensidade adicional. Diretores de fotografia relatam instalações de refletores que hoje seriam reservadas para gravações em 4K — tudo para uma imagem que podia parecer azulada ou esverdeada no monitor. O filme chegou ao mercado a partir de 1929 e foi utilizado até a década de 1950, especialmente na França, onde a Pathé impulsionou a tecnologia. Estúdios britânicos e americanos recorreram ao Three-Strip Technicolor bem antes, que, apesar de sua própria complexidade, fornecia cores mais estáveis.
As tonalidades de cor visíveis do Pathécolor são hoje uma marca estilística de filmes europeus antigos em cores — frequentemente um verde aquoso nas sombras, vermelho sobrecarregado nos realces. Isso não era um efeito de design, mas uma limitação física do sistema. Na edição, esses domínios de cor podiam ser minimamente corrigidos, mas apenas por meio de óticas ou (mais tarde) pré-exposição óptica. Para restaurações modernas, negativos Pathécolor são traiçoeiros: a informação de duas camadas é codificada de forma completamente diferente do filme moderno — as separações de cor precisam ser recalculadas.
Distinção praticamente relevante: o Pathécolor era filme negativo para câmera, não reversal como alguns processos de cor da época. Isso permitia correções laboratorial-químicas, mas também era mais complexo em fabricação e manuseio. Hoje o sistema está completamente obsoleto, mas tem valor histórico-cultural — quem quiser digitalizar autenticamente filmes franceses ou italianos em cores das décadas de 1930-1940 precisa entender as características do Pathécolor e frequentemente reconstruí-las conscientemente em vez de "corrigi-las".