Processo aditivo de cor (1909–1950s) — três negativos P&B expostos com filtros coloridos e combinados opticamente. Visível em filmes mudos e primeiros sonoros.
O Pathé-Color funcionava segundo um princípio que hoje quase ninguém conhece — três filmes separados em preto e branco eram expostos simultaneamente, cada um atrás de um filtro de cor diferente (vermelho, verde, azul). A câmera era construída de acordo: um arranjo de múltiplos carregadores de filme que capturava três imagens em paralelo. Na projeção ou na cópia, essas três tiras eram então sobrepostas opticamente e registradas — o princípio da mistura aditiva de cores.
O processo teve massivas consequências práticas para a produção. O tempo de exposição era cerca de um terço mais longo do que o necessário para o preto e branco, porque a luz se perdia através dos filtros de cor. Isso significava: mais luz artificial, cenários maiores, custos de eletricidade mais altos. E a nitidez sofria — três tiras que precisavam ser registradas exatamente levavam a desvios, especialmente em movimento. Via-se halos de cor em movimentos rápidos, especialmente em panorâmicas horizontais da câmera. Por isso, as produções se restringiam deliberadamente em cenas com muita movimentação ou voltavam para o preto e branco.
Para montadores e projetores, o Pathé-Color era um pesadelo: as três tiras precisavam correr perfeitamente sincronizadas na cópia, senão o registro de cor se deslocava. Um salto no filme levava a perdas e deslocamentos de cor. No projetor, era necessário equipamento especializado — máquinas de projeção normais em preto e branco não funcionavam. Essa é também a razão pela qual tantas dessas cópias coloridas se perderam hoje: a tecnologia era muito especializada, muito suscetível, muito cara para operar.
Visivelmente reconhecível pelo tom de cor levemente turvo e pastel — o Pathé-Color autêntico não parece chamativo, mas sim suave e com menor saturação de cor do que produções posteriores em Kodachrome ou Technicolor. Os lábios vermelhos parecem mais opacos, os verdes parecem mais abafados. Isso também foi uma escolha estética consciente: a tecnologia não podia fazer tudo, então se trabalhava com ela. De aproximadamente 1909 até meados da década de 1950, o Pathé-Color esteve em uso — depois disso, foi completamente suplantado por processos aditivos mais modernos e, posteriormente, subtrativos.