Sistema óptico de som pioneiro (1919+) — gravação paralela de imagem e som em mídias separadas, antes da incorporação da trilha sonora na própria película.
Quando o cinema chegou ao som no final da década de 1910, surgiu um obstáculo prático: imagem e som precisavam rodar em sincronia, mas tecnicamente ainda não era possível colocá-los na mesma película. O Biophon foi uma das primeiras soluções para esse problema — um sistema que gravava imagem e som em materiais portadores separados, juntando-os apenas na projeção.
O processo funcionava assim: enquanto a câmera gravava a imagem, um disco de vinil ou uma trilha óptica separada rodava paralelamente — ambos acoplados por meios de sincronização mecânicos. Na exibição, o projetor e o aparelho de reprodução de som precisavam operar em perfeita sintonia. Parece simples, mas não era. Qualquer pequena variação na velocidade — e elas ocorriam regularmente — levava a erros de sincronia labial, que eram imediatamente visíveis. Especialmente em cenas mais longas, o som se desviava da imagem, o que incomodava imediatamente o público.
Para os cineastas, isso significava que não podiam simplesmente trabalhar como no cinema mudo. O som precisava ser pensado desde o início. Resincronizações na edição eram trabalhosas — era preciso recalibrar ambos os elementos. A projeção também se tornava mais complexa: o projetor precisava operar e monitorar dois aparelhos. Por isso, o Biophon foi usado principalmente em grandes cinemas, não em cinemas de interior com equipamentos simples.
Historicamente, o sistema foi um importante ponto de transição. Provou que o som sincronizado no cinema funcionava — psicologicamente e tecnicamente. Mas não era um caminho para o futuro. Assim que a trilha sonora óptica se tornou possível diretamente na película (a partir do início da década de 1920 com processos como o Fox Movietone), o Biophon ficou obsoleto. O motivo era simples: manusear uma única película é mais fácil, seguro e barato do que duas. A projeção se tornou padronizável, a edição se simplificou e as cópias podiam ser feitas de forma mais confiável.
Hoje, o Biophon é uma nota de rodapé histórica — mas importante. Ele mostra como os cineastas lidavam com problemas de sincronização antigamente e quais caminhos de solução levaram finalmente ao cinema sonoro moderno. Quem se dedica à história do cinema ou à técnica de cinema mudo restaurada, sempre se depara com tais sistemas.