トーン、構図、雰囲気の写真またはフィルムリファレンス——撮影監督と監督は撮影前後に参照する。時間節約、視覚的合意形成。
クランクインする前に、打ち合わせのテーブルには写真、絵画、時には他の映画のワンシーンなどが置かれている。それが「ビジュアルリファレンス（Leitbild）」だ。これは絵コンテでもコンセプトアートでもない。「どう見えるべきか？」という厄介な問いに対する答えだ。曖昧なままにせず、それを示す。撮影監督と監督が同じビジュアル言語を話すのは、両者が同じイメージを共有している場合だけだ。
実際にはこう機能する。準備段階で写真シリーズを見る――ロジャー・ディーキンスやナディーン・ルポの撮影、あるいはカラヴァッジョの古典絵画など。それらをコピーするためではなく、ライティング、カラーパレット、被写界深度の戦略を理解するためだ。メモを取る。「強く横から照らし、背景には黒を多く、顔は陰影の移行部に」。これは技術的な議論に取って代わるものではないが、誤解を防ぐ。後で監督が「もう少し柔らかく見えるように」と言った場合、それは自分の記憶ではなく、ビジュアルリファレンスに戻る必要があるとすぐにわかる。
これはセットでの時間を節約する。その時間は本来、説明に費やされるものだ。最初のライティングは偶然の産物ではなく、計算されたものになる。構図にもビジュアルリファレンスを使う。被写体はフレームのどこに配置するか？ どれくらい近く、あるいは遠くか？ どのくらいの被写界深度が必要か？ 明確なビジュアルリファレンスがあれば、最初のテイクの後で監督が「私が想像していたものと違う」と言う典型的な状況を避けられる。
重要：ビジュアルリファレンスは牢獄ではない。それは方向性を示すものであり、絶対的な規則ではない。撮影現場の状況――既存の光、利用可能なロケーション、予算――は、具体的な実施方法を常に変える。しかし、エッセンスは残る。良いビジュアルリファレンスはコンパスのようなものだ。正確な道ではなく、方向を示す。経験を積むことで、リファレンスと現実の間を素早く行き来し、元のアイデアを裏切ることなくナビゲートする目が養われる。