始まりから終わりまでの物語の流れ——ストーリーを推し進め、一体に保つもの。複数キャラは複数の同時進行ラインを意味する。
編集室で3時間分の生素材を前にしているとしよう。物語にはどこかに「止まり木」が必要だ。それが崩壊しないように、決して切ってはならない「糸」だ。それがプロットライン（筋道）だ。物語そのものではなく、それを支える「骨格」だ。それは「何が起こり、なぜその順序で起こるのか？」というむき出しの問いに答える。一人のキャラクターであればそれは単純だ――状態Aから状態Bへの線だ。より複雑な映画では、絡み合い、交差し、あるいは最後に合流する複数のプロットラインがある。
その実用的な意味は、編集台ですぐに明らかになる。弱いプロットラインは、シーンが任意に入れ替え可能に感じられることでわかる――それらを移動したり削除したりしても、誰も違いに気づかないだろう。一方、強いプロットラインはその順序を強制する。各シーンは、次のステップを準備するか、以前の緊張を解消するため、必要不可欠になる。強盗映画では、プロットラインはしばしば結晶のように明確だ：計画――実行――障害――解決。キャラクタードラマでは、それはより微妙かもしれないが、そこにある――主人公の内面的な発展が、外部の出来事を通して明らかになる。
多層的なプロットラインは扱いにくい。『パルプ・フィクション』のような構造では、ボクサーのライン、ギャングのライン、カップルのラインがあり――それらは明確な解決なしに絡み合っていく。それは機能するが、それは各個別のラインがそれ自体で一貫しているからにすぎない。初心者が失敗するところ：プロットラインをシーンリストと混同することだ。リストは「何が起こるか」を教えてくれるが、ラインは「なぜその順序で意味があるのか」を教えてくれる。ラインは内的なつながりであり、外部的な順序ではない。
撮影現場では、プロットラインは脚本の構造とタイミングで感じられる。第一助監督がプロットラインのどこを走っているかを知っていれば、移行や反応をより意識的に撮影する。編集では、それはペース配分とモンタージュの「導き糸」になる――どこで緊張を高め、どこでペースを落とさなければならないかを教えてくれる。明確なプロットラインは、予測可能なプロットと同じではない。内部的に論理的である限り、それは驚きをもたらすことができる。