1920年代の光学録音方式——音声波が映画フィルムの縁に露光される光線を変調させる。初の実用的な同期音声システム。
フォトフォンは、洗練された技術ではなく、純粋な実用性によって映画製作に革命をもたらしました。マイクが音波を電気信号に変換し、それが光シャッターを制御し、一定の光線を変調しました。この光線は、画像ウィンドウのすぐ隣のフィルムエッジに、細く波状のトラックを直接露光しました。投影時に、光電管がこの光波を読み取り、オーディオ信号を再構築しました。今日でも同じ原理で機能していますが、現代の映画館はすでに磁気トラックやデジタルフォーマットに移行しています。
エレガンスは同期にありました。音と画像は機械的に結合されていました。両方とも同じフィルムストリップにありました。別々のリールや、初期のプロセスのような同期の問題はありませんでした。これにより、初めて大量生産可能なサウンド映画が可能になりました。ワーナー・ブラザースや他のスタジオは、音が完璧だったからではなく、実際に機能したからという理由で、この技術を急速に採用しました。音質は薄く、フィルムエッジの傷に弱く、光学トラックの損傷は音の損失を意味しました。理想と実現可能性の間の真の妥協でした。
セットではすべてが変わりました。突然、音響技師はシーンの真ん中を自由に歩き回ることができなくなりました。カメラはロールし、音もそれに合わせなければなりませんでした。これにより、より正確な計画、短いテイク、カメラと音響の間のより緊密な協力が強制されました。サイレント映画から来た監督たちは、それを理解するのに時間がかかりました。光トラックは視覚的にも邪魔でした。一部の撮影監督は、フィルムエッジの細い黒い線が技術的に画像構成を損なっていると呪いました。
技術的に興味深いのは、再生時の光電管がフリッカーやドリフトに弱かったことです。そのため、後に合成樹脂レンズと改良された光安定化装置が組み込まれました。フィルムコピーの傷、指紋、摩耗は、直接聞こえるノイズや損失を意味しました。対照的に、磁気サウンドは後に、より堅牢なコピーを可能にしましたが、機械的な同期を失いました。各プロセスには代償が伴います。フォトフォンは、音質と耐久性でその代償を払いましたが、その代わりに運用上の安全性を獲得しました。そして、それは1920年代の受け入れにとって絶対に決定的でした。