エジソンの1877年の発明：針がディスクの溝を読み、ホーンで増幅——映画投影と別の音声を同期させる初期技術。
1877年のエジソンの発明は録音に革命をもたらしましたが、1920年代後半まで、すべての映画製作者にとって実用的な悪夢となりました。音と映像は完全に別々のシステムで再生されていたのです。フォノグラフは、ウォームシリンダー、あるいは後にレコード盤をスチール針で再生し、その振動は機械的なラッパで増幅されていました。これは、電子機器も増幅も制御もない、純粋な音響ソリューションでした。映画館では、オペラ、音楽、セリフは、カメラが映像を記録するのと並行して、セットでライブでマイク（後に）で録音されるか、直接ウォームシリンダーに刻み込まれていました。同期は即興の芸術でした。
実際には、メトロノームのようなマーキングがフォノグラフとカメラを大まかに同期させるのに役立ちました。アシスタントがコマンドで両方の装置を起動し、針が滑ったり、映像が途切れたりすると、そのショット全体が台無しになりました。結果はひどいものでした。音はひっかき、音量はほとんど調整できず、撮影時に同期が完璧であっても、機械的な媒体が一定に回転しないため、再生時に再びずれが生じました。劇場やバラエティショーはそれでも何とか対応できましたが（そこではバンドが生演奏で上映に合わせて演奏していました）、繰り返し可能で信頼性の高い上映が可能な映画館ではどうだったでしょうか？不可能でした。
フォノグラフ・システムは行き止まりだったでしょう。もしリー・ド・フォレストのオーディオン管と、その後の電気機械同期が登場しなかったら。電子機器が初めて本物の映画音声を可能にしたのです。しかし、フォノグラフ時代は教訓的でした。音と映像は機械的に結合されなければならないこと、そして針とワックスの方法が大量生産には不向きであることを示しました。今日、アナログ映画音声を扱ったり、古いサイレント映画の復元にオリジナル音源を同期させたりする際に、このアーティファクト、つまりフォノグラフを今日でもユニークなものにしている特徴的なひっかき音や金属的な音色に遭遇することがあります。それは技術というより、時代の証人です。