原版フィルムを新しい素材に再投影・再露光する — スローモーション、ディゾルブ、光学効果を生成。アナログ手法だが、現代の映像美学で求められている。
露光済みのフィルムロールを光学系を通して生フィルムに再度露光すること、これがオプティカル・プリンティング（光学現像）の核心です。これを実行する機械はオプティカル・プリンターと呼ばれ、映写機とカメラを一つの筐体に収めたものです。元になるフィルムを映写機にセットし、レンズを調整して再度照明し、2世代目の映像を新しいフィルムに焼き付けます。単純に聞こえますが、数十年にわたり特定の効果を実現する唯一の方法であり、今日に至るまでこの技術の視覚的な特徴はその美学の中に存在し続けています。
伝統的なワークフローでは、オプティカル・プリンターはスローモーションやタイムラプス（露光ステップの制御による）、シームレスなトランジション（露光中の絞り可変によるフェードイン・フェードアウト）、いわゆるマット・ショットやロトスコープ作業に使用されました。映画『2001年宇宙の旅』の伝説的なスターゲイトのフィナーレは、ズーム効果を伴う繰り返しオプティカル・プリンティングによって作成されました。この催眠的な映像シーケンスは、多重世代の産物でした。もちろん、コピーごとにシャープネスと彩度は失われ、粒状性は増加しました。これはバグではなく、フィーチャーでした。このぼかしは、特にSFシーケンスにおいて、美学の一部となりました。
今日では、これはアナログで行われます。デジタル・インターミディエイトが光学機械に取って代わり、コンポジターはコンピューターに座ってソフトウェア空間で同じ操作を行います。しかし、監督や撮影監督は意図的にオプティカル・プリンティングの美学に立ち返ります。わずかなぼかし、粒状性、デジタルツールでは模倣できない特定の色かぶり品質などです。これは現代の映画で、そのような効果がスタイルの要素として組み込まれているのを見たことがあるでしょう。精度は低く、温かみがあり、より職人技のオーラがあります。
今日の実際的な応用では、デジタル光学フィルターは、あらゆるNLE（ノンリニア編集システム）やVFX（ビジュアルエフェクト）スイートの標準となっています。この用語自体は歴史的なものですが、ワークフロー—元になる素材を処理し、再度露光し、世代的な品質を意識的に計画すること—は依然として関連性があります。クラシックなフィルム素材を修復したり、意図的にレトロなルックを組み込んだりする人は、オプティカル・プリンターの法則を理解する必要があります。世代の損失は累積的であり、時間による絞りの制御はトランジションの品質を生み出し、光学系でのズームはデジタルスケーリングとは異なるダイナミクスを持ちます。