音声録音用の磁気コーティング付きフィルム——デジタル前のアナログ標準。丈夫だが劣化しやすい。
長年にわたり、磁気フィルムを扱うということは、デジタル化以前には他に類を見ない方法で音声を記録する物理的な媒体を扱うことを意味していました。ポリエステルやアセテートを基材とし、酸化鉄の粒子でコーティングされたストリップは、録音ヘッドの電気信号に反応します。録音されたものは、文字通り素材の磁気構造に刻み込まれます。再生時には、再生ヘッドがこの構造を読み取り、電気信号に変換します。この原理は驚くほど単純ですが、耐久性 — これが問題なのです — はそうではありません。
撮影現場や編集作業において、磁気フィルムは長らく不可欠なものでした。同期音はリールに録音され、映像素材と並行して再生されていました。その利点は、フィルム全体を危険にさらすことなく、個々のトラックを簡単に再同期させたり、エラーを修正したりできることでした。サウンドミキシングは後に個別の磁気フィルムトラックで行われました — これはミキシング技術を形作った手法です。1970年代から1980年代にかけての多くの編集台では、フィルムと磁気ストリップを同期させて再生する「シンクロナイザー」と呼ばれる装置が使用されていました。
問題は、磁気フィルムは経年劣化することです。酸化鉄が分解し、素材が脆くなったり、べたべたになったりします — これはアーカイブ担当者が恐れる現象です。不適切な保管は劣化を劇的に加速させます。熱、湿気、近くの磁場 — すべてが破壊的に作用します。磁気フィルムアーカイブのデジタル化は、今日では時間との戦いです。1960年代から1990年代にかけての多くの作品は、これらの脆弱な媒体にしか存在しません。
現代の撮影監督や音響技師にとって、磁気フィルムは過去のものです — しかし、多くのアーカイブに物質的に存在し続けている過去です。古いプロジェクトを修復したり、アーカイブ素材を利用したりする者は、必然的にこれに直面します。磁気録音の堅牢で温かみのあるサウンドは、今日ではこの時代の特徴的な要素と見なされており、一部の作品では、この音響特性を再現するために、意図的にデジタル録音を磁気フィルムシミュレーションでフィルタリングさせています。