光学効果用の高コントラスト白黒フィルム——シャープなグラフィック・シルエットを生成。タイトルシーケンスとマット合成に不可欠。
デジタルが標準になるずっと以前、リトフィルムはオプティカル・エフェクトの主力でした。中間調のないシャープでグラフィカルな映像が必要な場合――クリーンにコンポジットできる純粋な白黒コントラスト――には、常にこれが必要でした。この素材は極端なコントラスト特性を持っていました。非常に急峻な階調曲線で、グレーはほとんどありませんでした。黒か白か、その間には何もありません。これは制限があるように聞こえますが、まさにオプティカル・プリンターが必要としていたものでした。
実際には、リトフィルムは主に2つの用途で使われました。第一に、タイトルシーケンス――グラフィック、レタリング、またはロゴを撮影し、そのハイコントラスト・デュプを作成すれば、クリーンなマットとコンポジット操作のための純粋な二値画像がすぐに得られました。第二に、マット・ワーク。モデル、ミニチュア、または手描きアニメーション要素のシルエットをマットとして必要とする場合、リトフィルムを使えば、手間のかかるロトスコープ・セッションよりも早く目的を達成できました。要素を白を背景に撮影し、リトフィルムにコンタクトプリントを作成すれば、シルエットは完璧な黒、背景は白となり、手間のかかる後処理は不要でした。
技術的な特徴：リトフィルムは露出に対して非常に敏感でした。わずかな露出不足――すべて黒。わずかな露出過多――すべて白。これは、原版を撮影する際やオプティカル・プリントの際に、正確な露出制御を必要としました。多くのDoPやオプティシャンは、このスイートスポットに対する非常に鋭い感覚を養いました。濃度が適切になるまで、しばしば数回の試行が必要でした。しかし、一度それが得られれば、再現性良くさらに世代を重ねて引き延ばすことができ、複数回のコンポジットに理想的でした。
デジタル化とともに、リトフィルムはスタジオから姿を消しました。今日では、これらの二値マットはコンピューターで行われます――閾値フィルター、ブール演算、キーイングなどです。これらはより柔軟で高速です。しかし、リトフィルムは映画史の中にその存在を残しています。60年代と70年代の多くの象徴的なタイトルシーケンスは、この素材――その特徴的なシャープさ、アンチエイリアスによる柔らかさのない絶対的なグラフィカルな明瞭さ――にそのルックを負っています。それは、その性質によって限界を設定するアナログのプロセスツールであり、まさにそのために、明確な視覚的思考を強制しました。