エンコードやエクスポートのたびに画質が劣化する——とくに圧縮フォーマットで顕著。毎世代、鮮鋭度と色が失われる。
ファイルをエンコード、エクスポート、または変換するたびに、情報が失われます。これは哲学ではなく、物理学です。非圧縮の生データでは、それに気づきません。しかし、圧縮が関わってくると――データが実際にネットワークを通過したり、ストレージに収まる必要がある場合は常に――そのダメージは蓄積されます。最初の圧縮の後、すでに失われたピクセル、削減された色深度、ラスタライズされたグラデーションがあります。すでに圧縮されたファイルからエクスポートすると、これらすべてが再度発生します。パスごとに、画像は平坦になり、色は歪み、エッジはギザギザになります。
プロダクションの日常では、プロキシワークフローや複数のレンダリングパスでこれを最もはっきりと見ることができます。ProResまたはh.265で撮影し、それらを編集し、VFX部門にエクスポートし、彼らが変更要望を持って戻ってきて、あなたが再エクスポートする――そして最終レンダリングで気づくのです：細かい髪の毛が髪の毛でなくなり、肌の色調がまだらに見え、空のグラデーションがデジタル化されたように見えます。これはハードウェアの故障ではありません。これは蓄積された世代落ちです。特にひどくなるのは、h.264や古いコーデックで作業する場合です――これらのフォーマットはアグレッシブなコンプレッサーです。すべてのエクスポートで輝度情報が失われ、すべてのカラーサンプリングがさらに低下します。
予防策は実用的です：可能な限り非圧縮または低圧縮のソース（DNxHD、ProRes、CinemaDNG）で作業してください。エクスポートをバッチ処理してください――同じファイルを10回レンダリングするのではなく、一度で正しく行います。中間フォーマットは必要な場合にのみ使用し、標準ワークフローとして使用しないでください。そして、複数の再エンコードが必要になることがわかっている場合は、最初からそれを計算に入れてください：より多くのカラーヘッドルーム、より強いコントラストを用意して、劣化が黒や白につながらないようにします。一部のDoPは、この場合のために、特定のチャンネルに意図的にオーバーエクスポージャーを組み込んでいます。
カラーコレクションでは、世代落ちは宿敵となります――LUT適用とグレーディングからの4パスエクスポートが、元のタイムラインよりもはるかにフラットに見えることがわかります。これがマスターファイルが価値を持つようになる点です：最終的なカラーバージョンを最大の色空間（DPX、OpenEXR）で保存し、そこからすべての配信バージョンを生成します。このようにして、損失の連鎖を断ち切り、複数の世代のヒットを重ね合わせないようにします。