ノートのページに描かれた連続画像を素早くめくるとアニメーション化する——静止画がフレーム進行で動きになる。
ストップモーションやアニメーションの解説で現場に携わる者にとって、フリップブックは欠かせない存在です。その原理は驚くほどシンプルです。ノートの各ページに、わずかに変化させた絵を描くか貼り付けます。それを素早くパラパラとめくると、個々の画像が流れるような動きに融合します。目はもはや個々のフレームを認識するのではなく、連続したアクションを捉えます。まさにここに、その後のすべて、すなわち映画そのものがこの原理で機能する鍵があるのです。
実際には、アニメーターはカメラをセットする前に、フリップブックを使って動きのシーケンスをテストします。手の動き、跳ねるボール、回転するキャラクターなど、これらすべてを数秒で試してタイミングを確認できます。この場合のテンポは非常に重要です。1秒あたり約12枚の画像で滑らかな動きが生まれます。それより遅いとぎこちなく見え、速すぎると目が疲れてしまいます。プロは、複雑なアクションシーケンスのストーリーボードツールとして、あるいはデジタルエフェクトなしで、紙とペンだけでクライアントにカメラの動きのイメージを伝えるためにフリップブックを使用することもあります。
歴史的に見ると、フリップブックは19世紀の光学玩具（ターマトロープ、ゾートロープ）と現代映画の間の架け橋となります。リュミエール兄弟、メリエスなど、皆この基本的な理解に基づいて作業しました。動きは、静止した瞬間を素早く連続させることによって生まれるというものです。今日、3Dやモーションキャプチャの時代にあって、初心者はアニメーションが依然としてこの原理に基づいていることを忘れがちです。自分でフリップブックを作ると、キーフレームとは何か、なぜタイミングがすべてなのか、そして動きが実際にどのように機能するのかを、理論ではなく手を通してより早く理解できます。
セットやアニメーションワークショップにおいて、フリップブックは完璧な診断ツールです。パラパラとめくったノートブックで動きが不自然に見えるなら、それは映画でも不自然に見えるでしょう。費用がかからず、技術も不要で、即座にフィードバックが得られます。そのため、アニメーションスタジオのどこにでも、今日でも小さな描画シーケンスのあるノートブックが見られます。それはノスタルジーからではなく、実用上不可欠だからです。