35mm映画フィルムのアナログノイズリダクション——4つのバンドでノイズを抑制。70年代からの映画館標準で、今もアーカイブで使われている。
70年代、80年代に映画館で映写されるフィルムコピーに携わった者なら、ドルビーAを知らないわけにはいかない。このシステムは4つの独立した周波数帯域で動作し、録音中に各帯域が異なるスペクトル範囲のノイズを低減した。その仕組みは、磁気テープに記録する前に信号を圧縮し、再生時に再び展開するというものだ。これにより、輸送中に混入したノイズを単にマスキングするのではなく、効果的に除去することができた。
撮影現場では、これは音声収録において測定可能な品質向上を意味した。35mm磁気フィルムコピーは、粒子感や電子ノイズに弱く、特に長時間の収録や不適切な保管条件下では顕著だった。ドルビーAは、周波数帯域に応じてノイズフロアを約10〜15dB低減した。これは直接的に聴き取ることができ、セリフはよりクリアに、アンビエンストラックは特に高域の中音域で粒子感が少なく聞こえた。これは、アフレコ作業やアーカイブにとって決定的な改善だった。
しかし、このシステムは規律を要求した。録音・再生エレクトロニクスは正確にキャリブレーションされている必要があり、音響技術者はカラーコレクションと同様に、ドルビーA素材を慎重に扱わなければならなかった。キャリブレーションの誤りは、聴覚上のポンピング効果やこもった音質につながった。優れたスタジオや大規模なプロダクションでは標準的なワークフローだったが、小規模なセットでは即興で行われることもあった。その後映画館に送られるコピーは、ほとんどがドルビーAエンコードされており、90年代後半まで事実上の映画館の標準となっていた。
現在、ドルビーAコピーが果たす役割はほとんどない。デジタルオーディオがこのシステムを時代遅れにしたからだ。しかし、アーカイブ、古いフィルムコピーの修復、磁気音声素材のデジタル化においては、ドルビーAは依然として存在感を示している。古い35mm要素をデジタル化する際には、ドルビーAをデコードできなければ、素材は歪んだ音質になってしまう。一部の専門的なラボでは、まだ対応するハードウェアを保持している。