テレビドラマが重篤な病気を安っぽい感動に利用する――がん患者が愛を見出し、家族を再生し、品良く死ぬ。パターン化された涙の工場。
1970年代から80年代にかけてのテレビは、こうした番組で溢れていました。エピソードは診断で始まり、涙と人生の教訓で終わります。患者 — 通常は若く、魅力的で、道徳的に非の打ちどころがない — は、42分間で個人的なカルバリー山を経験します。家族は待合室に座っています。医者は悲しげな顔をしています。そして最後には、医学的な現実ではなく、完璧な感情的なカタルシスがあります。それがDisease of the Week — 病気を感傷的な操作の原材料として利用するテレビフォーマットです。
制作の日常においては、このスキームは実績のあるレシピに従って機能します。病気は医学的または実存的な問題として探求されるのではなく、ドラマツルギーのエンジンとして使用されます。それは愛、和解、または悲劇的な死を可能にします — 視覚的および物語的な労力は、真正性ではなく、感情的な装飾に集中します。カメラは人間の近さに近づきます。スコアが盛り上がります。物語の道徳が明確になると、照明はより黄金色になります。制作の観点からは、これは経済的です。有名なゲストスター、予測可能なプロットアーク、40歳以上の女性視聴者からの保証された視聴率。脚本は4日で書かれます。
このフォーマットへの批判は、その表層性に向けられています。患者やその家族の実際の負担についてではありません — それは、自宅で視聴者が目を潤ませる瞬間についてです。病気自体は交換可能です。癌、多発性硬化症、突然の失明 — それらが十分にドラマチックで、明確な感情的なアークを許す限り、すべて同じように機能します。死は高貴で、別れは尊厳があります。誰も吐きません。誰も身体的に衰退しません。病気は概念のままであり、経験ではありません。
現代のテレビ制作 — 例えばアンソロジー・ドラマフォーマットやプレミアム・ケーブル・シリーズ — は、病気を引き金ではなく、持続的な状態として描写することによって、このパターンから距離を置こうとしています。長編物語は、陳腐さと感傷的な単純化への抵抗を示すことを可能にします。しかし、Disease of the Weekモデルの誘惑は残ります。それは機能します。それは安価です。そして、それは売れます。